La mayoría de las arañas representan muy poco peligro para los humanos, incluida la famosa noble falsa viuda (Steatoda nobilis). Pero el depredador de media pulgada golpea sorprendentemente muy por encima de su peso. Según un nuevo estudio, por ejemplo, la araña noble falsa viuda puede atacar habitualmente a los vertebrados, con víctimas conocidas que incluyen lagartijas, murciélagos y ahora musarañas.
De hecho, los autores del estudio registraron a este último en una escena espantosa fuera de la ventana de un dormitorio en el sur de Inglaterra, donde una araña noble falsa viuda hembra sometió y devoró una musaraña pigmea (Sorex minutus). A pesar de su nombre, la musaraña pigmea es un gigante en comparación con la araña, por lo general mide unos 5 centímetros de largo más una cola de 4 centímetros de largo.
Tiene más del triple de la longitud de la araña viuda falsa de 1,4 centímetros, sin contar la cola, y pesa aproximadamente 10 veces más. Si bien los vertebrados a menudo están en el menú de las arañas más grandes, incluidos los miembros de la familia de las tarántulas, presentan un desafío diferente para las arañas pequeñas como la noble viuda falsa, que no puede lidiar con reptiles o mamíferos como lo haría una tarántula.
Entonces, al igual que las arañas viudas verdaderas (incluidas la infame viuda negra y las arañas de espalda roja), la viuda falsa noble relacionada aborda presas de gran tamaño con una combinación de veneno potente y seda fuerte. Eso fue lo que sucedió en una casa en la ciudad de Chichester, en el sur de Inglaterra, donde la zoóloga de la Universidad de Galway, Dawn Sturgess, grabó el increíble video a continuación:
El video muestra una noble telaraña de viuda falsa, ubicada afuera de la ventana de un dormitorio de la casa en Chichester, con un pequeño mamífero atrapado en la seda. El análisis posterior de los restos del mamífero ayudó a los investigadores a identificarlo como una musaraña pigmea.
La musaraña todavía estaba viva en la red, informan los investigadores, aunque solo se la vio haciendo algunos movimientos leves cerca del comienzo de su terrible experiencia. Probablemente se deba al poderoso veneno neurotóxico de la araña, que se sabe que causa parálisis neuromuscular rápida. Se vio a la araña moviéndose de un lado a otro entre la musaraña y las vigas sobre la ventana, usando seda para levantar la musaraña unos 25 centímetros, informan los investigadores.
Después de 20 minutos, la araña había levantado a su presa hacia las vigas, parcialmente fuera de la vista. Envolvió a la musaraña en seda, se alimentó de ella durante tres días y luego dejó caer lo que quedaba de su red.
Según los investigadores, “los restos de la musaraña no eran más que pelaje, huesos y piel”.
No está claro cómo la araña atrapó a la musaraña por primera vez, pero es muy probable que no haya sido un accidente.
Este es el tercer informe en cinco años de una noble falsa viuda que atrapa un vertebrado, y sus métodos apuntan a adaptaciones para la “depredación habitual de vertebrados”, escriben los investigadores.
“Esta observación demuestra además que la noble falsa viuda está perfectamente adaptada para derribar presas grandes, combinando un veneno potente, una seda extremadamente fuerte y un comportamiento de caza complejo”, dice el autor principal Michel Dugon, zoólogo de la Universidad de Galway.
La musaraña probablemente trepó a un arbusto de glicinia cerca de la ventana del dormitorio, escriben los investigadores, donde la araña la atrapó con seda, la paralizó con veneno y luego la subió a las vigas. Esta es la primera vez que se registra que un miembro de la familia de arañas Theridiidae se alimenta de una musaraña en Irlanda o en Gran Bretaña, señalan los autores del estudio.
También es la primera vez que se informa que una especie de araña falsa viuda se alimenta de una musaraña en cualquier lugar de la Tierra. La noble falsa viuda es originaria de Madeira y las Islas Canarias, pero se ha convertido en una especie invasora en varias otras partes del mundo durante el siglo pasado, quizás más famosa en el Reino Unido, donde la cobertura engañosa de los tabloides ha presentado falsamente a la araña como una amenaza mortal.
Si bien la noble falsa viuda puede dar un mordisco doloroso y puede inyectar bacterias patógenas junto con su veneno neurotóxico, no es agresiva ni mortal para los humanos y presenta un riesgo menor para la salud pública de lo que sugieren algunos artículos de noticias. Dicho esto, es una especie invasora que potencialmente podría causar problemas a las personas y la vida silvestre, por lo que es inteligente arrojar más luz sobre este asombroso arácnido.
“La noble falsa viuda es una araña muy intrigante, y todavía tenemos mucho que aprender sobre ella”, dice el autor principal John Dunbar, zoólogo de la Universidad de Galway.
“Estamos muy agradecidos con los miembros del público que comparten sus observaciones con nosotros”, agrega. “Esto nos permite comprender mejor cómo esta especie invasora puede afectarnos a nosotros y a nuestro medio ambiente”.
El estudio fue publicado en Ecosphere.
Fuente: Science Alert.
