Un nuevo estudio de la Facultad de Medicina de la Universidad de Chicago revela que las personas con trastorno por consumo de alcohol (TCA) y depresión experimentan altos niveles de estimulación y placer cuando están intoxicadas, similares a los bebedores que no padecen depresión. Los hallazgos contradicen la creencia sostenida durante mucho tiempo de que el placer que experimentan las personas al beber alcohol disminuye con la adicción y que beber hasta intoxicarse es principalmente para reducir los sentimientos negativos como una forma de automedicación.
“Tenemos esta creencia popular de que las personas beben en exceso cuando se sienten deprimidas y que en realidad se trata de automedicarse”, dijo Andrea King, Ph.D., profesora de Psiquiatría y Neurociencia del Comportamiento en la UChicago y autora principal del estudio. “En este estudio sobre el consumo de alcohol en un entorno natural y los informes de los efectos del alcohol en tiempo real obtenidos a través de teléfonos inteligentes, los participantes con TCA y un trastorno depresivo informaron que sintieron efectos agudos, sostenidos, positivos y gratificantes del alcohol, al igual que sus contrapartes no deprimidas”.
Publicada en el American Journal of Psychiatry, la investigación desafía las nociones convencionales sobre los efectos del alcohol en las personas deprimidas que beben en exceso y podría mejorar los enfoques de tratamiento al enfocar la medicación y los enfoques conductuales más en las vías de recompensa del placer del alcohol y menos en los sistemas de respuesta al estrés.
“Actualmente, el enfoque del tratamiento se centra a menudo en resolver el estrés y los síntomas de la depresión, pero eso es sólo abordar una cara de la moneda si no abordamos también la estimulación aumentada, el gusto y el deseo de más alcohol que se produce tanto en las personas deprimidas como en las no deprimidas con TCA”, dijo King, quien ha estado realizando investigaciones en humanos durante décadas para probar las respuestas al alcohol que conducen a la adicción.
Los efectos del alcohol en el cerebro son complejos, y una mejor comprensión de los factores que afectan la vulnerabilidad de un individuo al TCA y la depresión es fundamental para identificar e iniciar un tratamiento temprano y eficaz. Sin embargo, pocos estudios han examinado cómo las personas con TCA responden al alcohol, ya sea en entornos de laboratorio controlados o en el entorno natural; incluir a personas con TCA y otro diagnóstico comórbido aumenta la complejidad.
La investigación siguió a 232 personas de todo Estados Unidos de entre 21 y 35 años, el período en el que se produce la mayor cantidad de consumo excesivo de alcohol en la vida de una persona. La mitad del grupo de estudio cumplió los criterios para el TCA en el año más reciente y se dividió de manera uniforme en términos de aquellos que habían experimentado o no un trastorno depresivo mayor en el año anterior. Las personas que tenían ideación suicida fueron excluidas por razones de seguridad, al igual que las personas que tenían síntomas graves de abstinencia de alcohol.
A través de sus teléfonos inteligentes, los participantes respondieron preguntas cada media hora durante tres horas durante un episodio típico de consumo de alcohol y un episodio sin alcohol. Los investigadores descubrieron que el consumo de alcohol reducía los sentimientos negativos, aunque la reducción era pequeña y no específica de su estado de depresión o TCA. Los efectos positivos del alcohol fueron mucho mayores en las personas con TCA que en las que no tenían TCA y, contrariamente a la tradición, similares en las personas con TCA y depresión y en las que no tenían depresión.
“Durante casi una década, nuestro grupo ha estado mejorando los métodos para utilizar tecnologías móviles para medir resultados clínicamente significativos en tiempo real en personas con TCA y en riesgo de sufrir problemas relacionados con el alcohol”, dijo el coautor del estudio Daniel Fridberg, Ph.D., Profesor Asociado de Psiquiatría y Neurociencia Conductual en la UChicago. “Estos enfoques nos permiten cerrar la brecha entre el laboratorio y la vida real y han llevado a nuevos conocimientos que algún día podrían dar lugar a mejores tratamientos”.
Los hallazgos del estudio ponen en tela de juicio la teoría predominante de que la adicción al alcohol surge del intento del cerebro de mantener la estabilidad a pesar del consumo excesivo repetido. Esa teoría describe un “lado oscuro de la adicción” en el que el consumo excesivo repetido a lo largo del tiempo conduce a cambios en los sistemas cerebrales involucrados en el estrés y la recompensa. Como resultado de esos cambios, se plantea la hipótesis de que las personas pasan de beber por placer a beber para evitar la abstinencia y el estrés. King dice que esta teoría no explica los altos niveles de estimulación y placer que ella compara con un pedal del acelerador que alimenta más dependencia.
“Como proveedores de tratamiento, nos han enseñado que las personas con trastorno por consumo de alcohol beben para automedicarse y sentirse mejor”, dijo King. “Pero, ¿qué sienten exactamente? Según nuestro estudio, parecen ser altos niveles de estimulación y efectos placenteros, con una modesta disminución de los estados negativos”.
El próximo estudio de King examina si los adultos de entre 40 y 65 años que han tenido TCA durante décadas también experimentan sensaciones similares de placer al beber en comparación con los bebedores mayores sin TCA. La teoría predominante sugeriría que estos individuos mostrarían respuestas positivas atenuadas y altos niveles de tolerancia al alcohol. King examinará si muestran una sensibilidad a largo plazo a los efectos placenteros del alcohol, de forma similar a lo que se observó en este estudio de bebedores deprimidos.
Fuente: Medical Xpress.
