La Fuerza Espacial de EE. UU. lanzó un cohete gigante el martes 18 de mayo con un satélite que rodeará el ecuador de la Tierra y alertará al suelo de cualquier misil entrante, según informes de noticias. El cohete Atlas V de 58 metros, construido por United Launch Alliance (ULA), despegó a la 1:37 p.m. EDT desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida. El cohete gigante transportaba una carga útil de defensa militar, llamado satélite de órbita terrestre geosincrónica del sistema infrarrojo basado en el espacio (SBIRS GEO-5).
Se suponía que el lanzamiento se realizaría el lunes 17 de mayo, pero se retrasó debido a un sensor de temperatura defectuoso en el sistema de oxígeno líquido del cohete, informó Space.com. El cohete lanzó al satélite a una órbita entre 925 y 35.723 kilómetros sobre la superficie de la Tierra. Desde allí, maniobrará hacia una órbita geosincrónica de unos 35.900 km sobre el ecuador, informó Space.com. Cuando un objeto está en órbita geosincrónica, gira alrededor del planeta a la misma velocidad que el planeta gira alrededor de su acceso, que para la Tierra es de 23 horas, 56 minutos y 4 segundos. El satélite Lockheed Martin recién lanzado mantendrá un ojo siempre atento en la misma franja del planeta, utilizando sensores infrarrojos para vigilar las columnas calientes producidas por los lanzamientos de misiles, informó SpaceFlight Now.
“Para la alerta temprana de misiles, las capacidades de detección de infrarrojos SBIRS sirven como punta de lanza, o campana, de que ha ocurrido un lanzamiento y algo está por venir”, dijo Tom McCormick, vicepresidente del Área de Misión OPIR de Lockheed Martin Space, según lo informado por CBS News. “Los datos SBIRS informan a muchos de los otros sistemas defensivos de nuestro país, que juntos forman una cadena de destrucción de misiles protectora para defender nuestra nación y nuestras fuerzas armadas”.
Actualmente hay otros cuatro satélites SBIRS Geo que rodean el ecuador, y al menos dos instrumentos infrarrojos adicionales a bordo de satélites espías administrados por la Oficina Nacional de Reconocimiento que se encuentran en órbitas elípticas sobre los polos, informó SpaceFlight Now.
Fuente: Live Science.
