Para millones de mujeres, los anticonceptivos hormonales combinados son parte de su vida diaria y brindan una opción conveniente y efectiva para prevenir el embarazo y controlar su ciclo menstrual. Pero nuevos hallazgos están haciendo sonar la alarma sobre un riesgo serio y a menudo pasado por alto: el accidente cerebrovascular.
Según hallazgos recientes presentados en la Conferencia de la Organización Europea del Ictus, los anticonceptivos hormonales orales combinados (que contienen estrógeno y progestágeno) pueden aumentar significativamente la probabilidad de que las mujeres sufran un ictus criptogénico. Se trata de un tipo de ictus repentino y grave que se produce sin causa aparente.
Sorprendentemente, en adultos jóvenes, especialmente en mujeres, los accidentes cerebrovasculares criptogénicos representan aproximadamente el 40% de todos los accidentes cerebrovasculares. Esto sugiere que podría haber factores específicos del sexo que contribuyan a este riesgo, como el uso de anticonceptivos hormonales. Estos hallazgos recientes respaldan esta teoría.
En la conferencia de este año, investigadores presentaron los hallazgos del estudio Secreto. Se trata de una investigación internacional sobre las causas de los accidentes cerebrovasculares inexplicables en jóvenes de entre 18 y 49 años. El estudio incluyó a 608 pacientes con accidente cerebrovascular isquémico criptogénico de 13 países europeos.
Uno de sus descubrimientos más sorprendentes fue que las mujeres que usaban anticonceptivos orales combinados tenían tres veces más probabilidades de sufrir un ictus criptogénico que las que no los usaban. Estos resultados se mantuvieron incluso después de que los investigadores ajustaran otros factores que podrían haber contribuido al riesgo de ictus (como la obesidad y los antecedentes de migrañas). Está bien documentado que los anticonceptivos hormonales, que contienen tanto estrógeno como progestina, conllevan un pequeño aumento del riesgo de sufrir problemas de salud graves, incluido un accidente cerebrovascular, en particular un accidente cerebrovascular isquémico, que ocurre cuando se bloquea el flujo sanguíneo a una parte del cerebro.
Pero un estudio publicado a principios de este año, que siguió a más de dos millones de mujeres, encontró que los anticonceptivos hormonales combinados (incluyendo la píldora, los dispositivos intrauterinos (DIU), los parches y los anillos vaginales, que contienen estrógeno sintético y progestágeno) estaban vinculados a mayores riesgos de accidente cerebrovascular y ataque cardíaco. El anillo vaginal multiplicó por 2,4 el riesgo de accidente cerebrovascular y por 3,8 el de infarto. Se descubrió que el parche anticonceptivo lo multiplicó por casi 3,5. Curiosamente, también analizaron un anticonceptivo que sólo contenía progestina (el DIU) y descubrieron que no había un mayor riesgo de sufrir ataques cardíacos o accidentes cerebrovasculares.
Ambos hallazgos recientes sugieren que el estrógeno podría ser el principal factor de riesgo de ictus. Si bien el riesgo absoluto sigue siendo bajo (es decir, menos de 40 de cada 100.000 mujeres que usan anticonceptivos hormonales combinados sufrirán un ictus ), el impacto a nivel poblacional es significativo considerando la cantidad de mujeres en todo el mundo que usan anticonceptivos hormonales combinados.
Estrógeno y riesgo de accidente cerebrovascular
Los anticonceptivos hormonales combinados contienen versiones sintéticas de las hormonas sexuales estrógeno (generalmente etinilestradiol) y una progestina (la versión sintética del progestágeno). El estrógeno natural en el cuerpo juega un papel en la promoción de la coagulación sanguínea, lo cual es importante para ayudar a que las heridas cicatricen y prevenir el sangrado excesivo.
Pero el estrógeno sintético presente en los anticonceptivos es más potente y se administra en dosis más altas y constantes. Estimula al hígado a producir más proteínas de coagulación y reduce los anticoagulantes naturales, lo que favorece la formación de coágulos.
Este efecto, si bien ayuda a detener el sangrado, puede aumentar el riesgo de coágulos sanguíneos anormales que pueden provocar afecciones como un derrame cerebral. Este riesgo puede ser aún mayor en personas que fuman, sufren migrañas o tienen predisposición genética a la coagulación.
Si se forma un coágulo en una arteria que irriga el cerebro o se desprende y viaja por el torrente sanguíneo hasta el cerebro, puede obstruir el flujo sanguíneo, lo que provoca lo que se conoce como accidente cerebrovascular isquémico. Este es el tipo más común de accidente cerebrovascular. Los coágulos también pueden formarse en venas profundas (como las de las piernas o alrededor de los órganos).
Además de la coagulación, el estrógeno también puede aumentar levemente la presión arterial y afectar el comportamiento de los vasos sanguíneos a lo largo del tiempo, lo que puede aumentar aún más el riesgo de accidente cerebrovascular. Los efectos del estrógeno en la coagulación podrían explicar en parte por qué los hallazgos de una reciente conferencia mostraron una relación entre el uso de anticonceptivos combinados y el riesgo de ictus criptogénico. El ictus criptogénico no tiene una causa evidente, pero se relaciona cada vez más con factores de riesgo sutiles y ocultos, como la coagulación inducida por hormonas.
Entendiendo el riesgo
Estas cifras pueden parecer alarmantes al principio, pero es importante mantenerlas en perspectiva. El riesgo absoluto, es decir, el número real de personas afectadas, sigue siendo bajo. Por ejemplo, los investigadores estiman que puede haber un accidente cerebrovascular adicional por año por cada 4.700 mujeres que usan la píldora combinada.
Eso suena raro, y para la mayoría de las usuarias lo es. Pero si consideramos que millones de mujeres usan estos anticonceptivos en todo el mundo, incluso un pequeño aumento del riesgo puede traducirse en un número significativo de accidentes cerebrovasculares a nivel poblacional. Esto es comparable a lo que se observa con el alto número de accidentes cerebrovasculares criptogénicos en mujeres jóvenes. A pesar de los riesgos asociados a los anticonceptivos hormonales combinados, muchas mujeres continúan usándolos, ya sea porque no están completamente informadas sobre los riesgos o porque las alternativas son menos efectivas, menos accesibles o tienen sus propias cargas.
Parte de la razón por la que esta disyuntiva se ha normalizado tanto es la persistente falta de financiación y la escasa prioridad que se da a la investigación en salud femenina. Históricamente, la investigación médica se ha centrado desproporcionadamente en los hombres, excluyendo a las mujeres de los estudios o relegándolas a un segundo plano.
Esto ha generado una comprensión limitada de cómo los anticonceptivos hormonales afectan la fisiología femenina más allá del control de la fertilidad. Como resultado, los efectos secundarios siguen siendo poco comprendidos, poco comunicados y poco abordados.
Las mujeres tienen derecho a tomar decisiones informadas sobre su salud y su cuerpo. Esto empieza por tener acceso a información precisa sobre los riesgos y beneficios reales de cada opción anticonceptiva.
Significa comprender, por ejemplo, que si bien los anticonceptivos hormonales combinados conllevan un pequeño riesgo de coágulos sanguíneos y accidentes cerebrovasculares, el embarazo y las semanas posteriores al parto conllevan un riesgo aún mayor de esas mismas complicaciones. Este contexto es vital para tomar decisiones verdaderamente informadas.
Ningún método anticonceptivo es perfecto. Pero cuando las mujeres reciben una visión completa, pueden elegir el método que mejor se adapte a ellas. También necesitamos más investigación que refleje la diversidad y complejidad del cuerpo femenino, no solo para mejorar la seguridad, sino también para ampliar las opciones y empoderar la toma de decisiones.
Fuente: Science Alert.
