Si quieres hacer más minutos de ejercicio mañana, acostarse más temprano esta noche podría ayudar, según un nuevo estudio que analizó la relación entre la hora de acostarse y los niveles de actividad física posteriores. El estudio fue dirigido por investigadores de la Universidad Monash en Australia y, si bien no prueba definitivamente que acostarse temprano significa que es probable que uno haga más ejercicio al día siguiente, sugiere que hay una conexión significativa.
Y la gran cantidad de datos recopilados para el estudio respalda esa conexión: se registraron datos de dispositivos portátiles de 19.963 personas a lo largo de un año, lo que proporcionó a los investigadores información sobre casi seis millones de puntos de referencia diurnos y nocturnos.
“Estos conocimientos tienen implicaciones significativas para la salud pública”, afirma el psicólogo Josh Leota, de la Universidad de Monash.
En lugar de promover el sueño y la actividad física de forma independiente, las campañas de salud podrían fomentar acostarse más temprano para fomentar de forma natural estilos de vida más activos. En general, acostarse más temprano se correspondió con un mayor ejercicio de moderado a vigoroso al día siguiente, según los datos. Quienes se acostaron a las 9 p. m. registraron un promedio de 30 minutos más que quienes se acostaron a la 1 a. m., por ejemplo, y 15 minutos más que quienes se acostaron a las 11 p. m. (la hora promedio de acostarse de todos los participantes).
La cantidad de sueño también importa: aquellos que dormían un promedio de 5 horas registraban 41,5 minutos más de ejercicio en comparación con los que dormían un promedio de 9 horas (aunque los beneficios del ejercicio pueden verse contrarrestados por los efectos de la falta de sueño). Otro hallazgo clave fue que cuando las personas se iban a dormir más temprano de lo normal, pero aún así dormían la misma cantidad de tiempo que habitualmente, tendían a alcanzar sus mejores marcas personales en términos de tiempo de actividad al día siguiente.
Los investigadores sugieren que existen varias razones por las que esto podría estar sucediendo. Acostarse más tarde podría indicar que las personas están más ocupadas en general, y también podría significar que hay menos probabilidades de quedarse en la cama o de pulsar el botón de repetición de alarma al día siguiente, aunque las horas de despertarse no se incluyeron en los datos del estudio.
“Las rutinas estándar de 9 a 5 pueden entrar en conflicto con las preferencias naturales de sueño de las personas nocturnas, lo que provoca jetlag social, peor calidad del sueño y mayor somnolencia diurna, lo que puede reducir la motivación y la oportunidad de realizar actividad física al día siguiente”, afirma Leota.
Los factores controlados en el estudio incluyeron la edad, el índice de masa corporal y si el día era entre semana o fin de semana. Los investigadores también encontraron una relación similar, aunque menos prominente, en un segundo conjunto de datos más diverso de 5898 personas, lo que respalda los resultados iniciales.
Dado que este estudio se basa en una correlación, es posible que otros factores, como ser un noctámbulo por naturaleza, contribuyan tanto al sueño tardío como a la reducción del tiempo de ejercicio. Hasta que más investigaciones puedan separar estas otras variables, no es posible extraer conclusiones definitivas. Sin embargo, sabemos que tanto el sueño como el ejercicio son partes fundamentales para llevar una vida saludable, y el estudio apunta a una intervención sencilla que muchos de nosotros podríamos considerar para mejorar nuestro bienestar: adelantar un poco la hora de acostarnos.
“Tanto el sueño como la actividad física son fundamentales para la salud, pero hasta ahora no comprendíamos plenamente lo intrincadamente conectados que están en la vida cotidiana”, afirma la psicóloga Elise Facer-Childs, de la Universidad de Monash.
Nuestros hallazgos son consistentes en diferentes poblaciones y demuestran que si logras dormirte más temprano de lo habitual manteniendo la misma duración del sueño, es más probable que aumentes tu actividad física al día siguiente.
La investigación ha sido publicada en PNAS.
Fuente: Science Alert.
