Justo cuando la lluvia de meteoros de las Perseidas se acerca a su punto máximo, dos planetas luminosos se suman a la acción del cielo nocturno. Venus y Júpiter, los dos planetas más brillantes del cielo, se encontrarán en conjunción muy temprano el martes 12 de agosto. Esa mañana, los dos planetas estarán separados por menos de un grado, aproximadamente la distancia de tu dedo meñique al sostenerlos con el brazo extendido. Como aparecerán cerca, podrás observarlos simultáneamente con binoculares o un telescopio.
Pero si quieres ver la conjunción, tendrás que trasnochar o madrugar: Venus y Júpiter salen juntos alrededor de las 3:00 a. m., ET, y se ponen juntos alrededor de las 6:00 a. m., ET. Sin embargo, estas horas varían ligeramente según tu ubicación exacta. Puedes usar Time and Date para consultar las horas exactas de salida y puesta en tu zona.
Venus y Júpiter saldrán por el este con la constelación de Géminis y ascenderán a unos 20 grados sobre el horizonte antes del amanecer. Dado que se encuentran bastante bajos en el horizonte, conviene observarlos en una zona prácticamente llana, sin muchos árboles, edificios ni otros obstáculos al este.
Venus y Júpiter se pueden ver fácilmente a simple vista gracias a su excepcional brillo. Venus es el segundo objeto más brillante del cielo nocturno, después de la Luna, seguido de Júpiter. Sin embargo, observar estos planetas con un buen telescopio o binoculares es una experiencia que no querrás perderte.
Observación del cielo de Júpiter y Venus
Si observas con un telescopio de jardín o unos binoculares para observar el cielo, verás las bandas de nubes de Júpiter y quizás incluso su famosa Gran Mancha Roja. La Mancha Roja, una tormenta gigante en las bandas de nubes de Júpiter que abarca el doble del ancho de la Tierra, se encuentra frente a nuestro planeta aproximadamente una vez cada 10 horas cuando Júpiter completa una rotación.
La Mancha Roja de Júpiter es más visible cuando cruza el meridiano de Júpiter, la línea imaginaria entre sus polos norte y sur. Puedes usar esta herramienta de Sky & Telescope para ver los tiempos de tránsito de la Mancha Roja (los momentos en que cruza el meridiano).
Los equipos de observación del cielo también revelan maravillas ocultas en Venus, como sus fases. Al igual que la Luna, Venus pasa por fases —nueva, creciente, cuarto menguante, gibosa y llena— debido a su posición relativa a la Tierra y al Sol.
Pero a diferencia de las fases lunares, las de Venus solo son visibles mediante equipos de observación del cielo. Y mientras que la Luna completa todas sus fases en menos de un mes, Venus tarda 584 días.
La luna perturbará ligeramente las condiciones de observación para este evento. Los planetas se aprecian mejor en cielos oscuros y sin luna. Sin embargo, la luna en la noche de conjunción será una luna gibosa menguante, iluminada entre un 90% y un 95% después del pico de la Luna llena de Esturión, y saldrá alrededor de las 21:30 ET y se pondrá alrededor de las 10:00 ET.
Afortunadamente, Júpiter y Venus brillan lo suficiente como para evitar que la luz de la luna los oculte por completo. La luna también estará muy al oeste, mientras que Venus y Júpiter saldrán por el este, por lo que podrás ver esta conjunción lejos de la cara brillante de la luna. Para una experiencia visual aún mejor, intenta observar esta conjunción desde un lugar donde la luna esté oculta por árboles u otros obstáculos que bloqueen su resplandor.
Y si te pierdes esta conjunción, no te preocupes: Venus y Júpiter permanecerán juntos durante las próximas noches, aunque se irán distanciando lentamente a medida que agosto llegue a su fin.
Fuente: Live Science.