Los científicos han desarrollado un nuevo método potencial para la cirugía ocular correctiva que no utiliza láser, sino que da forma a la superficie exterior del ojo utilizando una corriente eléctrica. Hasta ahora, el método solo se ha probado en animales, pero los investigadores pioneros esperan que algún día ofrezca una alternativa o complemento a la cirugía LASIK convencional. El equipo presentó sus hallazgos el 18 de agosto en la reunión anual de la Sociedad Química Americana en Washington, D. C.
LASIK es el tipo más popular de cirugía láser refractiva, que ajusta la forma en que la luz pasa a través de la capa exterior transparente del ojo, o córnea. Puede corregir los cambios en la córnea que causan miopía, hipermetropía y astigmatismo. Para quienes buscan dejar de usar gafas o lentes de contacto, LASIK se ha convertido en una solución común: desde su aprobación en 1999, esta cirugía ha tratado a más de 10 millones de personas en EE. UU.
La córnea desvía la luz para enfocarla en la retina, el tejido fotosensible ubicado en la parte posterior del ojo, antes de que la información visual se envíe al cerebro para su procesamiento. Las córneas con forma irregular no enfocan la luz correctamente, lo que resulta en problemas de visión. Si bien la cirugía LASIK puede corregir esta irregularidad, puede tener efectos secundarios como dolor e irritación ocular. En casos más raros, las incisiones oculares realizadas con láser pueden comprometer la integridad estructural del órgano.
Para encontrar otro método posible para remodelar la córnea sin láser ni incisiones, Michael Hill, químico del Occidental College de Los Ángeles, y el Dr. Brian Wong, cirujano de la Facultad de Medicina de la Universidad de California en Irvine, comenzaron a experimentar con un proceso llamado remodelación electromecánica (REM) para moldear tejidos corporales. Esta técnica les permitió previamente remodelar orejas de conejo y alterar cicatrices en la piel de cerdos, enfoques que planean desarrollar para su posterior aplicación en pacientes humanos.
La REM utiliza electricidad para alterar los tejidos. Muchos tejidos del cuerpo que contienen colágeno, incluida la córnea, se mantienen en su lugar gracias a componentes con cargas opuestas que se atraen entre sí como imanes. Estos tejidos también contienen agua, por lo que aplicarles electricidad reduce su pH, haciéndolos más ácidos. Al alterar el pH, se libera la atracción entre los componentes con cargas opuestas, aflojando el tejido y haciéndolo moldeable. Cuando los científicos cortan la electricidad y restauran el pH original del tejido, este recupera su nueva forma.
Hill y Wong se preguntaron si la REM podría utilizarse para remodelar la córnea. Para comprobarlo, realizaron pruebas con ojos de conejo en placas de laboratorio. Crearon una plantilla de lente de contacto de platino para imitar la forma corregida de una córnea, la colocaron sobre el globo ocular de un conejo en solución salina y aplicaron una corriente eléctrica a través de la lente de platino. En aproximadamente un minuto, la córnea del globo ocular del conejo se moldeó alrededor de la lente de contacto; el proceso completo tardó aproximadamente lo mismo que la cirugía LASIK.
Los investigadores probaron este método en 12 globos oculares de conejo, 10 de los cuales fueron tratados como si tuvieran miopía. El tratamiento remodeló con éxito la córnea para enfocar mejor la luz en la retina, sin dañar las células de los globos oculares.
El método también podría revertir la opacidad de la córnea, según informaron Hill y Wong a Live Science, que actualmente solo se puede tratar mediante un trasplante de córnea. Todavía están experimentando con esto, pero en teoría, ajustar el pH de la córnea también podría ayudar a contrarrestar la opacidad, creen.
Aunque Hill y Wong tienen esperanza en la promesa de los tratamientos oculares con REM, este procedimiento se encuentra en etapas muy tempranas, afirmaron. Los próximos pasos son estudios en animales vivos y pruebas más específicas para evaluar qué problemas de visión específicos puede corregir este proceso, como la miopía, la hipermetropía y el astigmatismo.
“Como cualquier otra tecnología médica, es un proceso que requiere una gran cantidad de pruebas”, declaró Wong a Live Science. Esto incluye realizar más pruebas con tejidos animales y con animales vivos, resolver cualquier problema que surja y, finalmente, pasar a diversas fases de ensayos clínicos en humanos.
Estas primeras pruebas preclínicas del método son prometedoras, ya que demuestran que el procedimiento es seguro para las células oculares y que la córnea permanece transparente tras la alteración de la REM, declaró Maria Walker, optometrista de la Universidad de Houston, a Live Science. Sin embargo, se necesitarán más pruebas para investigar los posibles efectos a largo plazo. “Podría ser seguro y la córnea podría estar transparente, pero ¿qué ocurre al cabo de un mes?”, preguntó Walker.
Algunos problemas con la cirugía ocular con láser, aunque poco frecuentes, se deben a la transferencia de calor a la córnea, algo que las técnicas de REM evitarían, señaló Walker. “Mi impresión es cautelosamente optimista”, dijo. “Creo que es prometedor”.
Fuente: Live Science.