El cráneo maltratado de un oso pardo descubierto cerca de un anfiteatro romano en Serbia revela que el animal salvaje había sido mantenido en cautiverio durante años y estaba luchando contra una infección cuando murió hace unos 1.700 años. El hallazgo es la primera evidencia directa del uso de osos en la arena de gladiadores y atestigua la barbarie de los espectáculos con animales en el Imperio Romano.
“No podemos decir con certeza si el oso murió directamente en la arena, pero la evidencia sugiere que el trauma ocurrió durante los espectáculos y la infección posterior probablemente contribuyó significativamente a su muerte”, dijo a Live Science en un correo electrónico el autor principal del estudio, Nemanja Marković, investigador asociado senior en el Instituto de Arqueología de Belgrado.
En un estudio publicado el lunes 1 de septiembre en la revista Antiquity, Marković y sus colegas detallaron su análisis del cráneo fragmentado de un oso pardo (Ursus arctos) excavado en 2016 cerca del anfiteatro de Viminacium, una base militar fronteriza romana en la actual Serbia. El anfiteatro de Viminacium se construyó en el siglo II d. C. De forma ovalada y altos muros, tenía capacidad para unas 7000 personas. Los arqueólogos recuperaron el cráneo de oso cerca de la entrada del anfiteatro, junto con varios huesos de otros animales, incluidos los de un leopardo, según indicaron los investigadores en el estudio.
“Investigaciones anteriores sugieren que los animales muertos en la arena eran descuartizados cerca, su carne distribuida y los huesos descartados cerca del anfiteatro, no enterrados en un cementerio de animales formal“, dijo Marković.
Los osos obligados a participar en estos antiguos espectáculos cumplían diversas funciones. Podían ser obligados a luchar contra “venatores“, gladiadores especializados en la caza; a pelearse con otros animales; a ejecutar convictos; o a realizar representaciones entrenadas. El análisis del cráneo del oso pardo realizado por los investigadores reveló cuán brutales eran estos espectáculos para los animales.
Mediante análisis de ADN antiguo, los investigadores determinaron que el oso era macho y provenía de la zona, y sus dientes sugerían que tenía unos 6 años cuando murió. La datación por carbono de los huesos de animales de la zona donde se encontró el oso arrojó un rango de datación entre el 240 y el 350 d. C., época en la que el anfiteatro Viminacium albergaba regularmente juegos de gladiadores.
Una gran lesión en la parte frontal del cráneo del oso mostró signos de curación, pero también de infección, lo que sugiere que sufrió dificultades al morir. Esta lesión traumática podría haber sido infligida por un venador equipado con una lanza, escribieron los investigadores en el estudio.
Las mandíbulas del animal también mostraron evidencia de infección, y los investigadores identificaron un desgaste anormal en sus caninos. Los osos en cautiverio suelen morder los barrotes de sus jaulas, observaron los investigadores, lo que puede provocar problemas dentales y mandibulares como los observados en este oso ancestral.
“Es probable que este oso haya estado en cautiverio durante años, no sólo semanas”, afirmó Marković, en cuyo caso habría aparecido repetidamente en los espectáculos romanos en Viminacium.
Aunque los registros históricos mencionan el uso de osos pardos en espectáculos de gladiadores, “este estudio proporciona la primera evidencia osteológica directa de la participación de osos pardos en espectáculos romanos”, concluyeron los investigadores, y ofrece una visión del uso y tratamiento de los animales en el Imperio Romano.
Fuente: Live Science.
