Una inusual cabeza momificada descubierta en Bolivia hace más de un siglo no es lo que parece, según un nuevo estudio. Originalmente se pensó que eran los restos de un hombre inca, pero la cabeza momificada en realidad es de alguien de una cultura diferente a quien le hicieron incisiones en el cráneo, posiblemente como parte de un ritual, revela la investigación.
El nuevo análisis es un intento de situar al individuo en su contexto arqueológico y “devolverle su historia local”, según los investigadores.
“Estos restos no son solo huesos de una colección antropológica”, declaró a Live Science la museóloga e historiadora del arte Claire Brizon, del Museo Cantonal de Arqueología e Historia de Lausana, Suiza. “Son restos de individuos por derecho propio”.
Brizon es el autor principal del nuevo estudio, publicado el 27 de agosto en el International Journal of Osteoarchaeology, que analizó la cabeza momificada. Esta consta de piel, rostro, cráneo, mandíbula y parte del cuello momificados. Sorprendentemente, la parte superior de la cabeza es aproximadamente cónica y presenta una lesión prominente causada por un intento de trepanación (el proceso de perforar o cortar un orificio en el hueso del cráneo). Pero no hay señales de que la trepanación se haya realizado en respuesta a un trauma, lo que sugiere que podría haber tenido un propósito ritual o social, escribieron los investigadores en el estudio.
Esta fotografía compuesta de la cabeza muestra (A) la cara; (B) el interior del cuello, donde parece arrancado en lugar de cortado; (C) un primer plano de la cabeza cerca de su ojo derecho, y (D) “marcas de viruela” en la mejilla derecha, posiblemente causadas por daño de insectos.
El cráneo tiene una lesión prominente cerca de la parte superior de la cabeza causada por un intento de trepanación.
Recogido en Bolivia
El nuevo análisis determinó que la cabeza pertenecía a un hombre adulto que murió hace al menos 350 años y que había sufrido una “deformación craneal” cuando era niño, una práctica relativamente común en la América del Sur precolombina que se lograba atando firmemente la cabeza de un bebé durante muchos años. Además, el intento de trepanación en la parte superior derecha del cráneo no se completó, por alguna razón; se hicieron incisiones profundas en las capas externas del hueso, pero no se perforaron las capas internas, escribieron los investigadores.
El estudio también incluye una investigación sobre cómo el museo obtuvo la cabeza momificada y su procedencia. Los investigadores descubrieron que el cráneo fue donado al museo de Lausana en 1914 por un coleccionista suizo, quien lo había obtenido en Bolivia en la década de 1870.
Una nota pegada a la cabeza indicaba que pertenecía a un inca. Sin embargo, los investigadores descubrieron que el tipo de deformación craneal indicaba que pertenecía a un aymara, un grupo indígena que habitaba el altiplano boliviano.
La nota también indicaba que la cabeza fue recuperada en una zona específica de Bolivia, que ahora se sabe que es donde viven los aymaras. Según el nuevo estudio, probablemente fue extraída de una chullpa —una torre funeraria de piedra que antiguamente era común en esa región— y probablemente se momificó de forma natural debido al clima frío y seco de la zona.
Preservación de restos humanos
En consonancia con su misión, los investigadores tuvieron cuidado de utilizar únicamente métodos de análisis no invasivos, a diferencia de la datación por radiocarbono, por ejemplo, que a menudo requiere cortar, raspar o perforar un pequeño orificio en un objeto para obtener suficiente material para una muestra. Como el hombre muerto no podía dar su consentimiento, era importante utilizar métodos analíticos acordes con lo que él hubiera querido, dijo a Live Science la autora principal del estudio, Claudine Abegg, antropóloga de la Universidad de Ginebra.
Además, pruebas destructivas como el análisis isotópico o de ADN podrían arrojar resultados más precisos que los métodos utilizados en el estudio, “pero esa decisión debería recaer en las comunidades vinculadas a él”, dijo.
Por ahora, la cabeza momificada sigue en la colección del museo, aunque no está expuesta al público. Brizon afirmó que el museo aún no ha recibido ninguna solicitud de repatriación, pero que está abierto a cualquier consulta.
Julia Gresky, paleopatóloga del Instituto Arqueológico Alemán que no participó en el último estudio pero que ha investigado trepanaciones y deformaciones craneales, dijo a Live Science que nunca antes había visto una cabeza que hubiera sufrido tanto deformación craneal como un intento de trepanación. En este caso, no había ningún trauma evidente que pudiera haber sido la razón del intento de trepanación —aunque los trastornos cerebrales no dejarían ninguna evidencia en el cráneo—, por lo que podría haberse realizado con fines rituales o sociales, dijo.
Pero no tenía explicación de por qué no se completó la trepanación. “Quizás la persona dijo: ‘Lo siento, pero no quiero más'”, dijo Gresky.
Fuente: Live Science.