Momias centenarias de los Andes colombianos han sido desenmascaradas digitalmente y reconstruidas virtualmente, revelando cómo pudieron haber sido durante su vida. Estos individuos, que vivieron en algún momento entre los siglos XIII y XVIII, fueron enterrados con máscaras mortuorias que cubrían sus rostros y mandíbulas. Son los únicos ejemplos colombianos de una práctica cultural que, por lo demás, era común en comunidades de otras partes de la Sudamérica precolombina. Sin embargo, como sus tumbas fueron saqueadas, se sabía poco sobre estos cuatro individuos y su contexto arqueológico.
Ahora, investigadores han “desenmascarado” digitalmente sus cráneos para reconstruir sus rostros, lo cual presentaron por primera vez el 14 de agosto durante el 11º Congreso Mundial de Estudios de Momias en Perú. Estas reconstrucciones resaltan “las fascinantes prácticas culturales” de los pueblos indígenas que vivieron en Sudamérica, dijo Jessica Liu, directora del proyecto Face Lab en la Universidad John Moores de Liverpool en el Reino Unido, en un comunicado sobre el proyecto.
Las momias son de un niño de 6 a 7 años, una mujer de unos 60 años y dos hombres adultos jóvenes, todos con máscaras estilizadas hechas de resina, arcilla, cera y maíz adheridas a sus rostros. Todas las máscaras están dañadas, con narices faltantes y trozos a lo largo de la base, pero quedan algunas cuentas ornamentales que delinean los ojos. Los individuos provenían de poblaciones prehispánicas de la Cordillera Oriental, una región de los Andes colombianos, y la datación por radiocarbono indica que vivieron entre 1216 y 1797.
Se realizaron tomografías computarizadas en los cráneos enmascarados. Las tomografías computarizadas utilizan rayos X para generar imágenes virtuales en 3D tomando muchas imágenes de cortes 2D de una muestra y uniéndolas. Gracias a esto, el equipo pudo “desenmascarar el cráneo digitalmente de manera efectiva” al eliminar las capas que contenían la máscara, declaró Liu a Live Science.
A continuación, los investigadores utilizaron un software especializado y un lápiz táctil háptico para superponer músculos, tejido blando y grasa sobre los cráneos desenmascarados digitalmente. Liu dijo que esto es como una escultura virtual, donde se utiliza el andamiaje del cráneo para que el tejido se ajuste perfectamente al individuo.
El equipo utilizó datos promedio de la profundidad del tejido facial de varones adultos colombianos actuales para agregar el tejido blando a los dos cráneos de varones adultos jóvenes. El equipo no utilizó dichos datos para agregar tejido blando a los otros dos cráneos, ya que actualmente no existen datos de tejido contemporáneo de niños y mujeres colombianos. Sin embargo, reconstruyeron estos rostros, agregando los músculos y ajustándolos para que se ajustaran a cada cráneo en particular, y aumentando el volumen del rostro del niño con algo de grasa. El tamaño y la forma de la nariz se determinaron midiendo los tejidos óseos del cráneo y luego seleccionando la nariz que mejor se ajustaba entre una variedad de opciones.
El equipo les dio a los individuos el color de piel, ojos y cabello típico de los individuos de la región, y les dio una expresión facial neutra. Luego vino la parte difícil, dijo Liu, porque luego tuvieron que agregar la “textura” facial: arrugas, pestañas, pecas y poros. Este es un largo proceso de realizar cambios constantes hasta encontrar el que mejor se ajuste.
“La textura siempre es el mayor desafío, simplemente porque no sabemos cómo se presentarían, si tienen o no cicatrices faciales o tatuajes, o si ese es realmente el tono de piel”, dijo Liu. “Lo que presentamos en términos de textura es una representación promedio, basada en lo que sabemos de estos individuos”.
Este es un punto importante, dijo Liu, porque están creando rostros basados en promedios de grupo, “pero nadie es nunca un promedio”. Esto significa que estos rostros recién desenmascarados no son retratos precisos de estos individuos; muestran “cómo podrían haberse visto en lugar de ‘así es como se veían'”, dijo.
Fuente: Live Science.
