La Edad de Hierro fue una de las épocas más importantes de la historia de la humanidad, y los investigadores pueden haber descubierto los secretos de cómo dejamos atrás la Edad de Bronce: a través de un taller de fundición de 3.000 años de antigüedad llamado Kvemo Bolnisi, en el sur de Georgia.
Este es un sitio que ya ha sido estudiado anteriormente, pero los arqueólogos antropólogos Nathaniel Erb-Satullo y Bobbi Klymchuk, de la Universidad de Cranfield en el Reino Unido, quisieron echar una nueva mirada a la evidencia. Anteriormente se pensaba que el lugar producía hierro, debido a la gran cantidad de hematita (un mineral de óxido de hierro) y desechos de escoria (un subproducto de la fundición) encontrados allí.
Utilizando técnicas de análisis químico e imágenes microscópicas, los investigadores llegaron a una conclusión diferente: el óxido de hierro en realidad se estaba utilizando como fundente, una sustancia añadida a los hornos de fundición para mejorar, en este caso, la producción de cobre.
Esto sugiere que el hierro se descubrió mediante la experimentación en fundiciones de cobre, en lugar de desarrollarse por separado. Esto ya se ha planteado como hipótesis, pero sin mucha evidencia directa que lo respalde.
“Es evidencia del uso intencional de hierro en el proceso de fundición del cobre”, afirma Erb-Satullo. “Esto demuestra que estos metalúrgicos entendían el óxido de hierro —los compuestos geológicos que eventualmente se utilizarían como mineral para la fundición del hierro— como un material independiente y experimentaron con sus propiedades dentro del horno”.
“Su uso aquí sugiere que este tipo de experimentación por parte de los trabajadores del cobre fue crucial para el desarrollo de la metalurgia del hierro”.
Una vez iniciada, la Edad de Hierro, que abarcó 700 años, marcó una época significativa de cambio y disrupción para la humanidad. La agricultura se volvió más eficiente, las batallas más brutales y se desarrollaron nuevas herramientas con este metal duro y duradero.
Por supuesto, este es solo un lugar, y es probable que la producción de hierro se haya desarrollado de forma diferente en distintos lugares. Sin embargo, los investigadores establecen comparaciones con otros sitios similares, incluido uno en Israel. También puede ser significativo que los minerales que contienen hierro a menudo se encuentren en los mismos lugares que los depósitos de cobre, lo que hace más probable que los procesos de fundición de cobre involucraran regularmente también elementos de hierro.
“El hierro es el metal industrial por excelencia del mundo, pero la falta de registros escritos, la tendencia del hierro a oxidarse y la falta de investigación sobre los sitios de producción de hierro han dificultado la búsqueda de sus orígenes”, afirma Erb-Satullo.
“Eso es lo que hace que este sitio en Kvemo Bolnisi sea tan emocionante”.
Es un período fascinante de la historia, en constante reevaluación. Al considerar la transición entre las Eras, también deben tenerse en cuenta otros factores, como las rutas de suministro, los acuerdos comerciales y la agitación política. A medida que las técnicas y herramientas de análisis continúan mejorando, los expertos tienen una razón para volver a examinar los sitios arqueológicos, incluido el de Kvemo Bolnisi, que ha revelado nuevos secretos décadas después de su descubrimiento.
“Hay una hermosa simetría en este tipo de investigación, ya que podemos utilizar las técnicas de la geología moderna y la ciencia de los materiales para adentrarnos en las mentes de los antiguos científicos de materiales”, afirma Erb-Satullo.
“Y todo esto lo podemos hacer mediante el análisis de escoria, un material de desecho común y corriente que parece trozos de roca de aspecto extraño”.
La investigación ha sido publicada en el Journal of Archaeological Science.
Fuente: Science Alert.