El Imperio Romano es famoso por sus arenas, como el Coliseo, donde los gladiadores luchaban en sangrientas escaramuzas. Pero ¿acaso hubo alguna mujer entre estos gladiadores?
Diversas líneas de evidencia, incluyendo registros históricos y representaciones artísticas, sugieren que sí existieron gladiadoras en el Imperio Romano, pero eran mucho menos comunes que sus homólogos masculinos. Sin embargo, esta evidencia se limita a una docena de textos e inscripciones, y a un número aún menor de artefactos que las representan. Por ejemplo, el Senado romano aprobó leyes en los años 11 y 19 d. C. que prohibían a las mujeres de clase alta y a las mujeres libres menores de 20 años luchar como gladiadoras. Otro texto menciona que, alrededor del año 200 d. C., el emperador Septimio Severo prohibió a las gladiadoras porque, tras un espectáculo, las bromas sobre la ferocidad de las mujeres fueron “dirigidas a otras mujeres muy prominentes” (traducción de Mary Lefkowitz y Maureen Fant).
¿Quiénes eran las gladiadoras?
En Roma, las mujeres solían estar excluidas de la política y no podían servir en el ejército. Sin embargo, gozaban de ciertas libertades, y algunas dirigían sus propios negocios o ejercían la medicina. También podían poseer propiedades y firmar contratos. Pero se sabe menos sobre las gladiadoras, por lo que puede resultar difícil saber quiénes eran y cómo competían.
Dicho esto, la gran mayoría de los gladiadores varones eran esclavos, y probablemente lo mismo ocurría con las gladiadoras. Existían diferentes maneras de convertirse en esclavo: se podía ser esclavizado tras una guerra, como castigo por un delito o por deudas impagadas, o por otros motivos.
“Creo que las gladiadoras eran principalmente esclavas que cometieron delitos”, declaró Anna Miączewska, profesora de la Universidad Maria Curie-Skłodowska de Polonia, quien ha investigado y escrito extensamente sobre gladiadoras, en un correo electrónico a Live Science. Añadió que otra posible fuente de gladiadoras podrían haber sido mujeres libres con grandes deudas que se vieron obligadas a vender su libertad a una escuela de gladiadores.
Sin embargo, hubo excepciones. Entre los gladiadores masculinos se encontraban personas de las altas esferas de la sociedad; quizás el ejemplo más famoso sea el emperador romano Cómodo (que reinó del 176 al 192 d. C.), quien se vestía como el dios Mercurio y obligaba al Senado a presenciar sus batallas triunfales, probablemente para demostrar su poder. Asimismo, textos antiguos sugieren que algunas mujeres de las clases altas también compitieron como gladiadoras.
El antiguo escritor romano Tácito (que vivió aproximadamente entre el 56 y el 120 d. C.) escribió que en el año 63 d. C., durante el reinado de Nerón, el emperador organizó un gran espectáculo de gladiadores, durante el cual “muchas damas distinguidas y senadores se humillaron en la arena”. (Traducción de Mary Lefkowitz y Maureen Fant).
¿Cómo competían las gladiadoras?
Los gladiadores masculinos solían llevar casco y, posiblemente, otras armaduras. Competían como luchadores especializados, como el retiario, que combatía con red y tridente. Los gladiadores se dedicaban a esto tras un periodo de entrenamiento, a menudo en una escuela de gladiadores. Si bien en algunos combates el perdedor moría al final, no siempre era así, y la muerte de un gladiador podía resultar costosa para los organizadores del espectáculo.
Existe mucha incertidumbre sobre cómo competían las gladiadoras y cómo eran seleccionadas y entrenadas. Un relieve de Halicarnaso, en la actual Turquía, representa a dos gladiadoras con escudos y espadas, cuyos nombres artísticos son “Amazonas contra Aquilia” (nombres probablemente basados en la mitología).
Stephen Brunet, profesor emérito de estudios clásicos en la Universidad de New Hampshire, señaló en un capítulo del libro A Companion to Sport and Spectacle in Greek and Roman Antiquity (Wiley, 2013) que las dos mujeres aparecen con una armadura propia de un “provocador”, un tipo de gladiador que se asemejaba a un soldado romano. Y, al igual que muchos gladiadores masculinos, las mujeres luchan con el torso desnudo. Tampoco parecen llevar casco, aunque podría ser que el artista no los incluyera, escribió Brunet. Una inscripción indica que las mujeres fueron liberadas “aún de pie” y que ninguna murió.
Otra es una estatuilla de una gladiadora. Representa a una gladiadora sosteniendo una daga corta y curva llamada sica, un tipo de arma utilizada por un tipo de gladiador llamado tracio. Sin embargo, al igual que en el relieve, la gladiadora no lleva casco y solo viste un taparrabos y una venda en la rodilla.
¿Cómo se seleccionaban a las gladiadoras?
Alfonso Mañas, investigador de la Universidad de California en Berkeley, quien identificó la estatuilla como una gladiadora en 2011, comentó a Live Science por correo electrónico que sospecha que la apariencia influyó considerablemente en la selección de las gladiadoras. Mañas señaló que una de las fuentes más antiguas que menciona a las gladiadoras es Nicolás de Damasco (que vivió aproximadamente entre el 64 a. C. y el 4 d. C.), quien escribió que las mujeres seleccionadas para luchar no eran las más fuertes ni las más hábiles, sino “las más bellas”. Este texto indica que quien patrocinaba el combate de gladiadores tenía una influencia considerable sobre qué mujeres luchaban.
Mañas afirmó que las referencias textuales a menudo aluden a gladiadoras que actuaban en espectáculos organizados por los emperadores romanos. El uso de gladiadoras probablemente constituía un espectáculo muy costoso y exclusivo, estrechamente vinculado al emperador, por lo que se ofrecía en muy pocas ocasiones.
Según Mañas, es probable que a las gladiadoras se les indicara que no usaran cascos para que el público pudiera ver sus rostros. También sospecha que tenían prohibido luchar a muerte, ya que ninguna fuente escrita menciona la muerte de una gladiadora. Además, no se ha encontrado ninguna lápida de gladiadora, a pesar de las más de mil lápidas de gladiadores documentadas.
En Roma, nadie esperaba que una mujer fuera hábil con las armas, valiente en combate ni que tuviera que enfrentarse a la muerte luchando, afirmó Mañas. Las normas y quizá las armas probablemente se habrían modificado para reducir el riesgo de muerte, señaló Mañas.
Virginia Campbell, profesora de la Open University del Reino Unido y experta en gladiadores, cree que la condición física probablemente influyó en la selección de las gladiadoras. Dado que “el entrenamiento y el mantenimiento de los gladiadores conllevan un coste, la selección de mujeres —y hombres— dependía, al menos en parte, de su condición física y su capacidad de lucha”, explicó Campbell a Live Science por correo electrónico. “Al fin y al cabo, los gladiadores estaban para entretener, no para morir, por lo que al propietario le convenía elegir bien a sus luchadores”.
Aunque se hizo hincapié en la belleza, algunos espectadores quedaron impresionados por la forma en que luchaban. El poeta Estacio (que vivió del 45 al 96 d. C.) escribió sobre las gladiadoras que luchaban en un espectáculo que “uno pensaría que un grupo de amazonas estaba luchando a orillas del río Tanais…” (traducción de Mary Lefkowitz y Maureen Fant).
Fuente: Live Science.