Como muchos dueños de gatos pueden atestiguar, sus mascotas suelen ser criaturas misteriosas, independientes, astutas y, a veces, distantes. Y ahora parece que, en lo que respecta a la comunicación, podrían tener favoritismos. Un nuevo estudio publicado en la revista Ethology ha revelado que los gatos domésticos maúllan con más frecuencia cuando sus cuidadores masculinos entran por la puerta principal.
Gran parte de nuestro conocimiento sobre los saludos entre humanos y gatos se basaba en que los dueños simplemente contaban a los investigadores lo que hacían sus gatos, en lugar de basarse en análisis científicos rigurosos. Para comprender mejor estas interacciones entre especies, científicos dirigidos por Yasemin Salgirli Demirbas, de la Universidad de Ankara, estudiaron a 31 gatos y a sus cuidadores principales en el entorno doméstico.
Se pidió a los cuidadores que usaran una cámara en el pecho (como un celular o una GoPro) para filmar los primeros minutos de regreso a casa, comportándose con la mayor naturalidad posible. Posteriormente, el equipo analizó solo los primeros 100 segundos de cada grabación y registró 22 comportamientos específicos. Estos incluían la cantidad de maullidos, el roce de la cabeza contra la pata y comportamientos relacionados con el estrés, como el bostezo.
Maullar más para los hombres
Tras analizar cientos de vídeos, algo quedó claro: los gatos vocalizaban con mayor frecuencia (maullidos, ronroneos, gorjeos) al saludar a sus cuidadores masculinos que al saludar a sus cuidadoras. Esta mayor frecuencia se mantuvo en todos los casos, independientemente de la edad, la raza, el sexo o incluso el tamaño del hogar. En promedio, los gatos emitieron 4,3 maullidos en los primeros 100 segundos de saludo a los hombres, en comparación con solo 1,8 en el caso de las mujeres.
Los investigadores proponen una razón convincente para ello: sugieren que, dado que los cuidadores masculinos tienden a hablar menos con sus gatos y, en general, son menos atentos, estos adaptan su comunicación para captar su atención.
Como comentan los autores del estudio, “Los gatos utilizaban la comunicación vocal con mayor frecuencia al saludar a sus cuidadores masculinos… estos podrían participar con menos frecuencia en comportamientos verbales en comparación con las cuidadoras. Esta diferencia podría incitar a los gatos a utilizar señales vocales de forma más activa para obtener respuestas de sus cuidadores masculinos”.
Saludo complejo
El estudio también reveló que los gatos utilizan diversas formas de comunicación al saludar a sus dueños. Adoptan comportamientos sociales amistosos (postura con la cola levantada, acercarse y frotarse contra la persona) y comportamientos de afrontamiento (bostezar, estirarse, arañar). Los investigadores interpretan esto como evidencia de que cuando un gato dice hola, se trata de una forma compleja de comunicación que incluye un deseo de conexión, así como una forma de gestionar el estrés, como el alivio ahora que el cuidador está en casa.
Estos hallazgos ofrecen una perspectiva fascinante sobre la comunicación y el comportamiento felino. Sin embargo, la investigación se realizó únicamente en Turquía y el tamaño de la muestra fue pequeño. Se necesitan más estudios en diferentes países y culturas para confirmar si estas diferencias de género en los maullidos son realmente universales.
Fuente: Phys.org.