Algunos perros inteligentes pueden aprender los nombres de cientos de juguetes simplemente a través de interacciones naturales con sus dueños. Un equipo dirigido por el científico cognitivo Shany Dror de la Universidad Eötvös Loránd en Hungría descubrió que los perros llamados “aprendices superdotados de palabras” podían aprender los nombres de los objetos simplemente escuchando a escondidas las conversaciones de sus dueños, e incluso aprender el nombre de un juguete cuando no está a la vista.
Esto es similar a un proceso que los niños de tan solo 18 meses utilizan para aprender el lenguaje de los adultos al escuchar su habla y estudiarla atentamente para encontrar su significado, incluso cuando no se les habla directamente. Los perros con talento para aprender palabras no son perros comunes y corrientes. Uno de ellos, un border collie llamado Chaser, podía recuperar 1022 juguetes con precisión sólo por su nombre, lo que le valió el título de “el perro más inteligente del mundo”. Los perros talentosos como Chaser son raros, pero sus habilidades ofrecen una visión fascinante de la psicología canina.
“Para comprobarlo, pedimos a los dueños de diez perros superdotados que dejaran que su perro los observara pasivamente mientras hablaban con otra persona sobre un juguete nuevo” —explican los investigadores en un video resumen—. “Luego, les pedimos que repitieran el proceso con otro juguete nuevo”.
Parte de su primer experimento se basó en estudios previos utilizados para probar la capacidad de los niños pequeños para captar vocabulario a partir de conversaciones escuchadas al azar. Después de observar a sus dueños discutir cada juguete durante dos minutos diariamente durante cuatro días, los perros fueron evaluados en su capacidad para recuperar correctamente cada juguete nuevo de una pila de otras nueve opciones amadas y familiares, basándose únicamente en el nombre del juguete que habían escuchado usar a su dueño.
Siete de los diez perros recuperaron con éxito sus nuevos juguetes a una velocidad que no podía explicarse por casualidad, y fueron tan precisos como cuando sus dueños se dirigieron directamente a ellos para enseñarles el nombre de un nuevo juguete. Si bien ese experimento se basó en una conexión visual entre el objeto y una palabra hablada, otra prueba llevó las cosas un paso más allá al evaluar si los perros pueden aprender el nombre de un objeto que está oculto a la vista, algo que sabemos que los niños humanos son capaces de hacer.
Dror y su equipo pidieron al dueño de cada perro obsequiado que colocara un juguete nuevo sin etiquetar en un cubo mientras su perro observaba. Tras permitir que el perro sacara el juguete, el dueño lo devolvió al cubo. Levantando el balde fuera de la vista del perro, el dueño le preguntó a su perro si quería el juguete, refiriéndose a él por un nombre mientras miraba el balde.
Cinco de los ocho perros participantes lograron identificar correctamente el juguete por su nombre entre una pila de otros juguetes con una frecuencia superior a la del azar. Al volver a realizar la prueba dos semanas después, los perros obtuvieron el mismo rendimiento, lo que sugiere que su aprendizaje se había consolidado, al menos a corto plazo. Los perros familiares típicos (todos ellos border collies, como Chaser y Bryn) no tuvieron el mismo éxito cuando se los sometió a estas pruebas, lo que significa que la raza no es garantía de que tu perro será uno de los pocos talentosos.
“Nuestros hallazgos demuestran que los procesos sociocognitivos que permiten el aprendizaje de palabras a partir de conversaciones oídas no son exclusivos de los humanos”, afirma Dror. “En las condiciones adecuadas, algunos perros presentan comportamientos sorprendentemente similares a los de los niños pequeños”.
Esta investigación fue publicada en Science.
Fuente: Science Alert.
