El iceberg A23a, que antes era el más grande del mundo, se ha transformado en una hermosa masa de “papilla azul” rayada, lo que indica su inminente desaparición, según revelan nuevas fotos satelitales. Esta masa de hielo moribunda, que hasta hace poco era tres veces más grande que la ciudad de Nueva York, es uno de los icebergs más antiguos registrados y se acerca a su 40º aniversario.
El A23a es una rareza entre los icebergs. El megaberg, apodado la “reina de los icebergs”, se desprendió de la capa de hielo Filchner-Ronne de la Antártida en el verano de 1986, pero rápidamente quedó atrapado cuando su parte inferior sumergida se enganchó en el lecho marino. Permaneció atrapado durante la mayor parte de las últimas cuatro décadas, disminuyendo apenas su tamaño debido a su proximidad a su plataforma de hielo original. Sin embargo, el A23a finalmente se liberó de su atadura al fondo marino en 2020 y comenzó a alejarse de la Antártida.
Su viaje posterior ha sido accidentado. Primero, la enorme masa de hielo quedó atrapada de nuevo, esta vez en una enorme corriente oceánica, o giro, que la mantuvo girando en el mismo lugar durante meses. Luego, tras liberarse del vórtice en diciembre de 2024, el témpano de hielo se dirigió directamente a la isla Georgia del Sur, lo que desató el temor entre los investigadores de que volviera a encallar y desencadenara un posible desastre ecológico para los pingüinos residentes de la isla. Sin embargo, este escenario catastrófico se evitó cuando A23a comenzó a fragmentarse en mayo de 2025, poco antes de llegar a la isla. Desde entonces, el trozo más grande del iceberg que aún queda se ha desplazado más al norte, hacia el Océano Atlántico Sur, donde las aguas más cálidas que circulan desde Sudamérica le están pasando factura.
Nuevas fotos, capturadas el 26 de diciembre por el satélite Terra de la NASA, revelan una versión completamente irreconocible del A23a. El iceberg, que ahora tiene aproximadamente un tercio de su tamaño original, se muestra cubierto de charcas de agua azul rodeadas por gruesas barreras de hielo blanco, llamadas “murallas”. En la imagen, el A23a también está flanqueado por una piscina de lodo gris, conocida como mezcla de hielo, que probablemente se haya filtrado por debajo del iceberg. Además, está rodeado por cientos de icebergs más pequeños que se han desprendido de sus bordes.
El A23a tenía aproximadamente tres veces el tamaño de la ciudad de Nueva York antes de su choque con Georgia del Sur el año pasado.
A23a (en un círculo) estuvo atrapado anteriormente cerca de la costa de la capa de hielo Filchner-Ronne de la Antártida entre 1986 y 2020.
Grandes trozos se han ido desprendiendo del A23a durante meses a medida que se desplaza hacia aguas más cálidas.
El A23a quedó atrapado temporalmente frente a la costa de Georgia del Sur, pero rápidamente comenzó a fragmentarse antes de moverse más al norte.
La “masa azul” visible en A23a está formada por charcas de deshielo, que se forman cuando el hielo superficial pierde su integridad estructural, según explicó Ted Scambos, climatólogo de la Universidad de Colorado en Boulder, en un comunicado de la NASA. Estas charcas se alinean formando vetas, probablemente causadas por el “peso del agua que se asienta dentro de las grietas del hielo y las fuerza a abrirse”, añadió Scambos.
Las grietas probablemente corren paralelas a los surcos en la parte inferior del iceberg, que se formaron en el hielo durante siglos de movimiento sobre el suelo mientras aún estaban unidos a la capa de hielo Filchner-Ronne, declaró Walter Meier, investigador principal del Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo (NSIDC). “Es impresionante que estas estrías sigan apareciendo después de tanto tiempo”, añadió Chris Shuman, glaciólogo jubilado que trabajó en la Universidad de Maryland.
Las vibrantes estrías podrían haber empezado a desaparecer, según otra foto, tomada el 27 de diciembre por un astronauta anónimo a bordo de la Estación Espacial Internacional. Esta imagen posterior muestra un charco de agua azul más uniforme en la superficie del iceberg (ver abajo).
Actualmente no está claro cuánto queda de A23a o si ya ha comenzado a desaparecer por completo. Debido a su persistente tamaño masivo, A23a ha ostentado repetidamente el título de “iceberg más grande del mundo” a lo largo de su larga vida útil.
Recuperó el título recientemente en junio de 2023, cuando el anterior iceberg más grande, el A-76A, se desintegró. Posteriormente, perdió el galardón de nuevo en septiembre de 2025, poco después de su encuentro con Georgia del Sur. Algunos medios han informado erróneamente que el A-23a sigue siendo el iceberg más grande del mundo, probablemente debido a una página desactualizada del Libro Guinness de los Récords. El iceberg más grande del mundo en la actualidad es el D15A, que tiene una superficie de alrededor de 3.100 kilómetros cuadrados, según el NSIDC, lo que lo hace unos cientos de kilómetros cuadrados más pequeño que el A23a en su punto máximo.
Fuente: Live Science.
