Los científicos han confirmado en el estudio más grande de su tipo que las bacterias, no los hongos, son las principales culpables del síndrome de la autocervecería (ABS por sus siglas en inglés), una rara condición médica en la que las personas se intoxican después de comer, a pesar de no consumir alcohol. Al analizar muestras de heces de 22 pacientes diagnosticados con ABS y sus compañeros de hogar no afectados, los investigadores identificaron dos especies bacterianas comunes que son más abundantes en personas con el síndrome, lo que refuerza los hallazgos de un estudio de 2019. Los casos de síndrome de la autocervecería rara vez se diagnostican y no hay consenso sobre cómo tratar la enfermedad, por lo que, aunque el estudio es pequeño, representa un número significativo de pacientes que han sido rigurosamente evaluados para detectar ABS y cuyas bacterias intestinales produjeron altos niveles de etanol cuando se cultivaron en experimentos de laboratorio.
“Muchos pacientes visitan múltiples centros médicos sólo para ser descartados como bebedores clandestinos y se van sin un diagnóstico”, escribe el equipo, dirigido por la experta en enfermedades infecciosas Elizabeth Hohmann del Hospital General de Massachusetts y el gastroenterólogo Bernd Schnabl de la Universidad de California en San Diego, en su artículo publicado.
Los niveles elevados de etanol en sus cuerpos a menudo causan daños en el hígado, además de graves problemas sociales, familiares y legales. El nuevo estudio surgió después de que el microbiólogo Jing Yuan, del Instituto Capital de Pediatría de Pekín, recibiera una gran cantidad de llamadas de pacientes desesperados por hacerse la prueba del ABS.
Era 2019, y Yuan (quien no participó en el estudio actual) acababa de publicar una investigación que implicaba a la bacteria Klebsiella pneumoniae como la probable causa del síndrome de abstinencia bacteriana, en lugar de las formas comensales de levadura, como algunos sospechaban. Derivó a quienes llamaron a Schnabl, quien comenzó a reclutar pacientes para un estudio de seguimiento.
Al comparar los microbios intestinales de los pacientes con ABS con los de las personas con las que viven, el nuevo estudio controló de manera efectiva los factores ambientales y dietéticos que se sabe que influyen en los microbiomas intestinales. Schnabl y sus colegas descubrieron que los cultivos bacterianos de pacientes con brotes (síntomas de intoxicación) producían más etanol que los microbios de quienes estaban en remisión o de miembros del hogar no afectados por la enfermedad. Esto se correlacionó con los niveles de alcohol en sangre medidos durante el mismo período. K. pneumoniae y Escherichia coli, dos especies bacterianas que se sabe que producen etanol, fueron más frecuentes en pacientes con ABS, y E. coli fue particularmente sobreabundante durante los brotes de ABS.
Los síntomas de un paciente mejoraron notablemente tras recibir dos trasplantes de heces de un donante sano para restablecer su microbiota intestinal. El hombre permaneció en remisión durante más de 16 meses tras la segunda dosis, y su familia afirma que prácticamente ha recuperado su comportamiento normal.
Los hallazgos sugieren que el alivio para los pacientes con síndrome de abstinencia bacteriana podría residir en promover o introducir, mediante cambios en la dieta, trasplantes de heces o probióticos, otras cepas de bacterias intestinales que metabolizan fácilmente el etanol. Sin embargo, Schnabl no descarta la posibilidad de que algunos casos de síndrome de abstinencia bacteriana puedan ser causados por hongos o levaduras. Los tratamientos potenciales también podrían apuntar a los genes bacterianos involucrados en las vías metabólicas que los investigadores encontraron que eran más activos durante los períodos de remisión, ayudando a resolver los síntomas.
El equipo también señala que los pacientes con ABS en este estudio presentaban desequilibrios extremos en su microbioma intestinal. Otros estudios han reportado bajos niveles de producción de etanol en pacientes con diabetes e implicado a los microbios intestinales productores de etanol en la enfermedad del hígado graso, la enfermedad hepática más común a nivel mundial.
“Esto plantea una cuestión más amplia: qué tan prevalente es la producción microbiana intestinal de etanol en la población general y qué tan extendidas podrían ser las implicaciones patológicas”, escriben Schnabl y sus colegas.
“Además, nuestro estudio destaca la importancia del microbioma intestinal y de los metabolitos microbianos para la salud humana”, concluyen.
El estudio ha sido publicado en Nature Microbiology.
Fuente: Science Alert.