Los estudios arqueológicos realizados bajo un parque en el sur de Gales han revelado los restos de un importante edificio romano, a pesar de que no hay evidencia superficial de ocupación. Bajo el Parque Rural de Margam, a las afueras de Port Talbot, se encuentra la villa romana más grande identificada hasta la fecha en Gales. El descubrimiento se realizó mediante georradar, que rastreó muros y habitaciones ocultos durante más de 1500 años.
“Casi se me salen los ojos del cráneo”, dijo el Dr. Alex Langlands, líder del proyecto, después de ver las exploraciones, en comentarios a BBC News.
Los arqueólogos han bautizado el sitio con el apodo jocoso de “la Pompeya de Port Talbot”. La comparación no se refiere a la ceniza volcánica, sino a su impecable estado de conservación. Al igual que Pompeya, este lugar parece haberse librado de la lenta destrucción que suele borrar del paisaje los edificios antiguos.
El Gales romano se ha representado a menudo como una frontera militarizada, dominada por fuertes, caminos y campamentos de marcha. Una gran finca rural sugiere algo completamente distinto.
No es sólo una ciudad fronteriza
Los estudios geofísicos muestran una gran villa con corredor, ubicada dentro de un recinto de unos 43 por 55 metros. La distribución incluye una larga franja central con alas y múltiples habitaciones, y una galería que recorre el frente. Al sureste se alza otro edificio importante, posiblemente un granero o una sala de reuniones.
En total, la villa principal abarca unos 572 metros cuadrados. Esto la convierte en la villa romana independiente más grande identificada hasta la fecha en Gales.
En la Britania romana, las villas de esta escala eran los centros administrativos y sociales de grandes haciendas agrícolas. El grano, el ganado y la mano de obra circulaban por ellas, sustentando tanto a las élites locales como a la economía imperial en general.
Hasta ahora, la mayoría de los restos romanos en Gales han sido militares. Las propiedades civiles como esta son escasas.
“Hasta ahora, Gales, durante el período romano-británico, se ha centrado principalmente en fuertes legionarios”, declaró Langlands a The Guardian. “Siempre ha girado en torno a la conquista”.
La villa Margam apunta en una dirección diferente. Su escala y diseño se asemejan a las villas de alto nivel de Gloucestershire, Somerset y Dorset, zonas consideradas durante mucho tiempo como el próspero corazón de la Britania romana.
“Esto no era necesariamente una zona fronteriza, un lugar inestable”, añadió Langlands. “De repente, parece que estábamos menos en una frontera ventosa”.
El sitio puede datar del siglo IV, un período en el que las élites rurales de toda Gran Bretaña invirtieron fuertemente en casas lujosas incluso cuando el control político romano comenzó a debilitarse.
Un sitio protegido
La villa sobrevivió gracias a que el terreno que la cubría se dejó intacto. Margam ha sido un parque de ciervos durante siglos, posiblemente desde la época romana. El terreno nunca fue arado intensivamente, lo que evitó la destrucción de muros y suelos enterrados.
Los escaneos de radar sugieren que las superficies del suelo y los cimientos de los muros permanecen intactos. Christian Bird, de TerraDat, la empresa que realizó el estudio, afirmó que las imágenes eran “extraordinariamente nítidas, identificando y cartografiando en 3D la estructura de la villa, las zanjas circundantes y la distribución general del terreno”, según BBC News.
Los arqueólogos mantienen en secreto la ubicación exacta para protegerla de la detección ilegal de metales. Por ahora, el enfoque es la conservación, seguida de más estudios y, eventualmente, la excavación.
El descubrimiento también tiene implicaciones más allá de la arqueología. Langlands ha sugerido que Margam pudo haber sido un importante centro de poder local y ha especulado que incluso podría haber dado su nombre a Glamorgan, la histórica región del sur de Gales.
El proyecto, liderado por la Universidad de Swansea con socios locales, ha involucrado a alumnos y miembros de la comunidad desde el principio. Una jornada de puertas abiertas en la iglesia de la Abadía de Margam compartirá más hallazgos a finales de este mes.
Fuente: ZME Science.
