Hace cinco mil años, el silencio del desierto del Sinaí se rompió con el sonido de una piedra contra otra. En un remoto lecho seco de un río conocido como Wadi Khamila, un artista (o quizás un soldado) talló una escena aterradora en un acantilado de arenisca.
La imagen es desoladora: un hombre imponente se yergue con los brazos alzados en una alegre forma de V, un gesto de triunfo absoluto. Frente a él se arrodilla una figura más pequeña, con los brazos atados a la espalda y una flecha sobresaliendo de su pecho. Es una instantánea de una de las primeras conquistas coloniales de la historia de la humanidad.
Durante milenios, este brutal cuadro permaneció oculto en el calor y el polvo del suroeste del Sinaí, aproximadamente a 35 kilómetros al este del Golfo de Suez.Ahora, un nuevo estudio del arqueólogo Mustafa Nour El-Din y el egiptólogo Ludwig Morenz lo ha sacado a la luz, ofreciendo una visión rara y escalofriante de los orígenes violentos del estado faraónico.
Una forma aterradora de dominio
El descubrimiento comenzó con una prospección realizada a principios de 2025 por Mustafa Nour El-Din, del Ministerio de Turismo y Antigüedades de Egipto. Si bien Wadi Khamila ya era conocido por sus inscripciones nabateas de una época muy posterior, El-Din descubrió algo mucho más antiguo en un prominente panel de roca.
La escena encontrada “muestra de manera aterradora cómo los egipcios colonizaron el Sinaí y subyugaron a sus habitantes”, según un comunicado del equipo de investigación.
La composición está visualmente dominada por el hombre que camina triunfante. Viste un taparrabos sencillo y no lleva tocado, pero su postura denota autoridad. La figura arrodillada ante él representa a la población local del Sinaí: grupos nómadas que, en aquella época, carecían del gobierno centralizado y de los sistemas de escritura de su poderoso vecino del oeste.
Esta iconografía específica de la subyugación —un cautivo atado alcanzado por un arma— tiene profundas raíces en la ideología estatal egipcia. Es análoga a famosas escenas dinásticas tempranas, como las de Gebel Sheikh Suleiman, donde el poder faraónico se anunciaba brutalmente a los nubios del sur.
Aquí en el Sinaí, el mensaje era idéntico: resistan y serán aplastados.
Los investigadores señalan que este panel de roca “sin duda representa una de las primeras representaciones de dominio en otro territorio”. Sugiere que la unificación de Egipto no se produjo únicamente a lo largo del Nilo, sino que se forjó mediante la extracción violenta de recursos de su periferia.
El dios de las minas de cobre
¿Qué impulsó a los egipcios a marchar por las ardientes arenas del Sinaí? No era solo el deseo de tierras. Era el ansia de “recursos minerales, especialmente cobre y turquesa”, según los arqueólogos.
La inscripción hallada junto a las imágenes violentas proporciona la justificación religiosa para esta apropiación de recursos. Aunque desgastados y difíciles de descifrar, los jeroglíficos parecen identificar al patrón de esta expedición.
“La inscripción probablemente anuncia el dominio egipcio bajo el patrocinio de Min”, explica el profesor Ludwig Morenz de la Universidad de Bonn.
El texto dice: Mnw ḥq3 bj3w Traducido, significa: “Dios Min, gobernante del mineral de cobre / la región minera”.
Este es un detalle crucial. En los períodos protodinástico y dinástico temprano, el dios Min no sólo era la deidad de la fertilidad, la reproducción y la potencia sexual masculina; también era el “protector divino de los egipcios en las zonas más allá del valle del Nilo”. Era el dios de la frontera peligrosa, el santo patrón de los buscadores de oro y los conquistadores. Al grabar el nombre y el título de Min en la roca, los egipcios “sacralizaban” el paisaje, reclamando la tierra rica en cobre del Sinaí como propiedad de sus dioses y su rey.
Min es famoso por su representación itifálica (con el falo erecto) y sosteniendo un mayal. Si bien las interpretaciones posteriores se centraron en la fertilidad agrícola, en este contexto colonial temprano, su imagen representaba la potencia masculina y pura del faraón. Al tallar a Min en las rocas de Wadi Khamila, los egipcios proyectaban un mensaje de generación agresiva y dominio, expresando en esencia: “El poder del rey se extiende hasta aquí”.
Como escriben Morenz y Nour El-Din, esto transforma el panel de roca en una especie de “propaganda visual” que afirma una identidad cultural egipcia en una “periferia sociocultural”.
A medida que el estado egipcio se asentaba en el estable Imperio Antiguo, su administración se especializó. No solo necesitaban un dios del “poder”, sino también un dios de la frontera. Aquí entra Sopdu. Su nombre (escrito con un triángulo o espina afilada) se traduce como “El Afilado” o “El de Dientes Afilados”. A diferencia de Min, que era un dios general del desierto, Sopdu era específicamente el “Señor del Este” (Neb Iabet).
Un palimpsesto de poder
Uno de los aspectos más intrigantes del panel de Wadi Khamila es lo que falta.
Tras la figura triunfante flota la silueta de una embarcación. En la iconografía del antiguo Egipto, la embarcación era un poderoso símbolo del gobernante: representaba la capacidad del estado para proyectar poder y transportar grandes recursos a grandes distancias.
Sin embargo, la identidad específica del rey que ordenó esta violencia sigue siendo un misterio. Los investigadores observaron que “una presunta inscripción con un nombre sobre la embarcación ha sido borrada (deliberadamente)”.
La historia suele ser un palimpsesto; un manuscrito reescrito una y otra vez. Esta pared rocosa no es la excepción. La escena de 5.000 años de antigüedad no fue tratada con reverencia por los visitantes posteriores. El panel presenta múltiples sobrescrituras, incluyendo escrituras nabateas muy posteriores y grafitis árabes negros.
Esta estratificación histórica demuestra que, si bien la reivindicación política específica de aquel antiguo faraón pudo haber sido borrada u olvidada, el lugar siguió siendo un punto de referencia vital para los viajeros. La “ubicación prominente en el paisaje” y la “superficie lisa” de la roca invitaron a generaciones tras generaciones a dejar su huella.
El amanecer del “paleocolonialismo”
Este descubrimiento cambia radicalmente nuestra comprensión de la región. “Hasta ahora, Wadi Khamila solo se ha mencionado en investigaciones relacionadas con inscripciones nabateas unos 3000 años más recientes”, afirma Morenz.
La presencia de este panel demuestra que la red colonial del Estado egipcio era mucho más extensa de lo que se creía. Vincula Wadi Khamila con otros lugares conocidos del imperialismo egipcio en el Sinaí, como Wadi Ameyra y Wadi Maghara.
Los investigadores describen esto como “paleocolonialismo”, una forma temprana de imperialismo donde la motivación no era “simplemente una expansión abstracta del territorio”, sino un esfuerzo específico para asegurar las materias primas necesarias para el creciente estado egipcio.
La violencia representada en el arte rupestre sirvió como herramienta de propaganda para aterrorizar a la población nómada local y asegurar el suministro de cobre para la forja de herramientas y armas egipcias. Como concluyen los autores del estudio, esta imagen rupestre anuncia la reivindicación colonial de los egipcios hace 5.000 años.
El equipo planea regresar al desierto. “La investigación acaba de comenzar”, escriben, “y estamos planeando una primera campaña a mayor escala» para encontrar más evidencia de esta antigua lucha por el Sinaí”.
Los resultados fueron publicados en la revista Blätter Abrahams.
Fuente: ZME Science.
