Un grupo de personas que viven en el extremo sur de la península del Peloponeso, en Grecia, han estado genéticamente aislados durante más de un milenio y pueden rastrear sus raíces hasta la Edad del Bronce, según revela un análisis de su ADN. Un nuevo estudio genético muestra que este grupo, conocido como los griegos maniotas profundos, desciende por vía paterna de los antiguos griegos y romanos de la época bizantina. El aislamiento genético prolongado y los estrictos clanes patriarcales probablemente contribuyeron a la genética única de los griegos maniotas profundos durante los últimos 1400 años, según los autores del estudio.
La península de Mani se encuentra en medio de tres penínsulas que se extienden al sur desde la Grecia continental. En la antigüedad, la zona formaba parte de la región de Laconia, dominada por la ciudad-estado Esparta en el siglo VII a. C. Gran parte de la región griega del Peloponeso experimentó una convulsión demográfica con la invasión de los pueblos eslavos en el siglo VI d. C. Sin embargo, la península de Mani se salvó, y los maniotas profundos que vivían en el extremo sur de la península quedaron aislados geográfica y culturalmente del resto de Grecia. En un estudio publicado el miércoles 4 de febrero en la revista Communications Biology, los investigadores analizaron el ADN de más de 100 maniots profundos vivos y descubrieron que representan una “isla genética” debido a un aislamiento de larga data.
“Nuestros resultados muestran que el aislamiento histórico dejó una clara huella genética”, declaró Leonidas-Romanos Davranoglou, autor principal del estudio y zoólogo del Museo de Historia Natural de la Universidad de Oxford. “Los maniotas profundos preservan una instantánea del panorama genético del sur de Grecia antes de las convulsiones demográficas de principios de la Edad Media”.
Durante el Período de Migración de Europa (aproximadamente del 300 al 700 d. C.), a veces denominado las “Invasiones Bárbaras”, diversos grupos —incluidas las tribus germánicas, los visigodos, los hunos y los primeros eslavos— se desplazaron por todo el continente. Esto dio lugar a numerosas oleadas migratorias, de las cuales solo algunas fueron documentadas históricamente. La investigación del ADN antiguo ha comenzado a esclarecer estas oleadas de población del Período de Migración.
Sin embargo, estos movimientos del Período Migratorio no parecieron afectar a los maniotas profundos, según la evidencia histórica, lingüística y arqueológica. Por ello, Davranoglou y sus colegas recurrieron al análisis de ADN de los maniotas modernos para investigar el motivo.
Los investigadores analizaron los marcadores genéticos de los cromosomas Y (que se transmiten de padre a hijo) de 102 personas con ascendencia maniota profunda por parte paterna, así como datos de la secuencia de ADN mitocondrial (que se transmite de madre a hijo) de 50 personas con ascendencia maniota profunda materna.
El análisis de ADN reveló que los maniotas profundos presentan una frecuencia extremadamente alta de un linaje paterno poco común que se originó en la región del Cáucaso hace unos 28.000 años, escribieron los investigadores en el estudio. Y, al compararlo con el ADN de los griegos continentales actuales, el ADN de los maniotas profundos carecía de evidencia de linajes comunes provenientes de pueblos germánicos y eslavos durante el Período de Migración.
En conjunto, estos resultados sugieren que la deriva genética (una reducción de la variación genética debido al pequeño tamaño de la población) desempeñó un papel importante en la formación del linaje paterno de los maniotas profundos, escribieron los investigadores, formando una especie de “isla genética”. Esta isla de ascendencia paterna tiene sus raíces en los antiguos Balcanes y Asia Occidental, y está estrechamente vinculada a las poblaciones grecohablantes de la Edad del Bronce, la Edad del Hierro y el período romano, señalaron.
Sin embargo, el análisis de los linajes maternos de los maniotas profundos mediante ADN mitocondrial reveló un panorama genético más complejo. Los investigadores identificaron 30 linajes maternos distintos en su muestra poblacional de 50 maniotas profundos. La mayoría de estos linajes tienen vínculos con pueblos de la Edad del Bronce y la Edad del Hierro de Eurasia Occidental, pero varios parecen ser específicos de los maniotas profundos, sin mostrar coincidencias estrechas con otras poblaciones europeas actuales.
“Estos patrones son consistentes con una sociedad fuertemente patriarcal, en la que los linajes masculinos permanecieron arraigados localmente, mientras que un pequeño número de mujeres de comunidades externas se integraron”, dijo en el comunicado el coautor del estudio, Alexandros Heraclides, epidemiólogo de la Universidad Europea de Chipre.
Tanto los marcadores de ADN paterno como materno también muestran evidencia de un efecto fundador, que ocurre cuando una nueva población se establece a partir de un subconjunto muy pequeño de una población mayor. Esta nueva población incluye únicamente los genes de su pequeño número de fundadores y, con el tiempo, se distingue de la población mayor.
Los genes de los actuales maniotas profundos revelan que se produjo un efecto fundador entre sus antepasados paternos entre el 380 y el 670 d. C. Como resultado, más del 50% de los hombres maniotas actuales descienden de un solo antepasado masculino del siglo VII. El equipo también descubrió un efecto fundador entre sus antepasados maternos entre el 540 y el 866, lo que sugiere que el número de linajes maternos y paternos se redujo aproximadamente al mismo tiempo.
El estudio de ADN sugiere que la población maniota profunda “representa una instantánea del paisaje genético del mundo de habla griega antes de la agitación demográfica del Período de Migración”, escribieron los investigadores.
“Muchas tradiciones orales de descendencia compartida, algunas de las cuales datan de cientos de años atrás, ahora están verificadas a través de la genética”, dijo el coautor del estudio e investigador independiente Athanasios Kofinakos en el comunicado.
Fuente: Live Science.