Los relatos históricos de las Guerras Púnicas, y de muchas otras guerras antiguas, suelen retratar a soldados cabalgando sobre imponentes “elefantes de guerra”. Sin embargo, nunca se habían encontrado restos óseos de estos elefantes de guerra en el período y la región de las Guerras Púnicas. Sin embargo, en 2020, los arqueólogos hallaron un solo hueso en el yacimiento de Colina de los Quemados, en Córdoba, España, que podría proporcionar finalmente evidencia más directa de la existencia de estas bestias de guerra. El hallazgo se describe en el estudio recién publicado por el equipo en la revista Journal of Archaeological Science: Reports .
Artefactos, relatos históricos e iconografía
Las Guerras Púnicas, una serie de tres guerras libradas entre la República Romana y el Imperio Cartaginés, tuvieron lugar entre el 264 y el 146 a. C. La mayor parte de la evidencia existente del uso de elefantes como animales de guerra por parte de los ejércitos cartagineses durante las Guerras Púnicas proviene de relatos históricos, iconografía y artefactos con representaciones de elefantes. Algunos ejemplos incluyen una moneda con un hombre montado en un elefante y una escultura de un elefante de la necrópolis romana de Carmona. Aníbal, un general cartaginés que comandó las fuerzas cartaginesas en su lucha contra la República romana durante la Segunda Guerra Púnica, dejó una impresión particularmente duradera con su uso de elefantes de guerra, cuya imagen persistió a través de los siglos en los textos históricos y la iconografía.
Los autores del estudio escriben: “El uso de elefantes como ‘máquinas de guerra’ en suelo europeo durante las Guerras Púnicas dejó una profunda huella en el arte, la literatura y la cultura occidentales, un legado transmitido a través de los relatos clásicos a autores posteriores. Durante siglos, la imagen de Aníbal guiando a sus elefantes a través de los Alpes se convirtió en un icono, un motivo recurrente adoptado por músicos, escritores y dramaturgos por igual, y con el tiempo también por la industria cinematográfica”.
También se ha informado que se han encontrado evidencias limitadas en forma de marcadores químicos y orgánicos en el Col de la Traversette, en los Alpes del sur, que algunos historiadores han identificado como el sitio donde Aníbal cruzó los Alpes en el año 218 a. C. con un ejército de más de 30.000 soldados de infantería, 7.000 soldados de caballería y 37 elefantes.
Un hueso entre escombros
En 2020, se excavó el yacimiento de Colina de los Quemados en Córdoba antes de la construcción y ampliación de una parte del Hospital Provincial de Córdoba. Se cree que el yacimiento mantuvo una ocupación continua desde mediados del III milenio a. C. Los arqueólogos creen que el yacimiento fue abandonado en torno a la época del establecimiento de un campamento militar romano que posteriormente se convertiría en el centro de la ciudad moderna.
Entre una capa de aparente destrucción, el equipo encontró el hueso, que tras una larga deliberación se identificó como el hueso carpiano de un elefante. El hueso se encontró bajo un muro de adobe derrumbado que sellaba un solo nivel de ocupación. Aunque se encontraba en mal estado, el hueso cúbico de 10 cm se identificó mediante comparación anatómica con especímenes modernos de elefante y mamut.
La mala conservación impidió el análisis de ADN o proteínas del hueso, lo que limitó la identificación entre las especies de elefantes asiáticos y africanos. A pesar de su mala conservación, los investigadores pudieron realizar la datación por radiocarbono de la fracción mineral del hueso. Los resultados lo situaron entre finales del siglo IV y principios del III a. C., en consonancia con el período de la Segunda Guerra Púnica.
El evento histórico preciso vinculado al hueso sigue sin estar claro. Sin embargo, el yacimiento también contenía varios proyectiles de artillería, monedas y cerámicas que, tras ser analizados, se confirmó su uso en un contexto militar.
“Arqueológicamente, el nivel de destrucción documentado en Colina de los Quemados encaja bien dentro de un patrón emergente de eventos asociados con la Segunda Guerra Púnica, algunos de los cuales están atestiguados en fuentes literarias y otros no, abarcando tanto contextos de guerra de asedio como de campo de batalla abierto.
“Uno de los principales indicadores arqueológicos de la actividad militar en este período es la presencia de proyectiles de artillería, incluyendo perdigones disparados desde litóbolos o petróbolos y proyectiles de perno disparados desde máquinas de torsión como el oxibeles o el escorpión”, explican los autores del estudio.
Los autores también señalan la posibilidad de que el hueso fuera traído al yacimiento como una especie de bien comercial o souvenir. Sin embargo, también afirman que el hueso no habría sido particularmente útil ni atractivo, y que esta interpretación parece improbable. Dado el contexto, el hueso sí parece ser una reliquia del ejército de Aníbal.
“El carpo del elefante de Colina de los Quemados en Córdoba (España) puede constituir uno de los escasos ejemplos de evidencia directa sobre el uso de estos animales durante la Antigüedad Clásica, no sólo en la Península Ibérica sino también en Europa Occidental”, escriben los autores del estudio.
Fuente: Phys.org.