La NASA ha fijado el viernes 6 de marzo como la fecha de lanzamiento más temprana posible para la histórica misión Artemis II, que llevará astronautas a la Luna por primera vez en cinco décadas. Los funcionarios de la agencia anunciaron la fecha objetivo en una conferencia de prensa el 20 de febrero, luego de un exitoso “ensayo general” -una prueba crucial en la que el cohete lunar del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) se llena de combustible y se lleva a cabo la mayor parte del camino hasta la cuenta regresiva del lanzamiento- completado el jueves 19 de febrero.
La fecha de lanzamiento es provisional y depende de los resultados de varias revisiones en curso. Aun así, con esta fecha en mente, los cuatro miembros de la tripulación de Artemis II volverán a entrar en cuarentena de dos semanas en Houston el viernes 20 de febrero.
“Queda mucho trabajo por delante”, declaró Lori Glaze, directora del programa Luna-Marte de la NASA, en la conferencia. “Incluyendo los análisis posteriores al recubrimiento húmedo, trabajo importante por completar en la plataforma de lanzamiento… y una revisión de preparación para el vuelo de varios días que se realizará a finales de la próxima semana”.
El vestido mojado no gotea
El ensayo general del jueves fue el segundo intento de repostar el cohete SLS en la plataforma Lunach. La primera prueba de repostaje, que concluyó el 2 de febrero, se vio afectada por fugas de hidrógeno y otros problemas, lo que obligó a la NASA a cancelar la prueba a falta de unos cinco minutos para el final de la cuenta regresiva.
En el ensayo del jueves, la tripulación de la misión completó con éxito la cuenta regresiva del lanzamiento terminal dos veces, según la NASA. Desde entonces se han instalado nuevos sellos en la interfaz utilizada para alimentar el cohete, manteniendo a raya las fugas y las concentraciones de combustible de hidrógeno en niveles permitidos, agregó la agencia.
El segundo ensayo general experimentó un problema de comunicación al principio, cuando el Centro de Control de Lanzamiento perdió contacto con la tripulación en tierra. El equipo cambió temporalmente a comunicaciones de respaldo para continuar repostando hasta que se restablecieran las comunicaciones normales.
“Ayer pudimos cargar completamente el cohete SLS dentro del plazo previsto”, dijo Glaze. “También demostramos con éxito la cuenta regresiva del lanzamiento”.
Haciendo historia
Artemis II está programada para llevar a cuatro astronautas en un viaje de 10 días alrededor de la Luna. Esta es la primera vez que la NASA envía humanos de regreso a la Luna en más de 50 años, y la primera vez que una mujer y un hombre negro formarán parte de una tripulación lunar.
La tripulación de cuatro personas de Artemis II incluye a tres astronautas de la NASA: el comandante Reid Wiseman, el piloto Victor Glover y la especialista de misión Christina Koch. El cuarto miembro de la tripulación es el astronauta de la Agencia Espacial Canadiense y especialista de misión Jeremy Hansen.
El cohete Artemis, compuesto por la cápsula de tripulación Orión situada sobre la etapa central del Sistema de Lanzamiento Espacial, de 98 metros de altura es uno de los cohetes más poderosos jamás construidos, ya que produce 8,8 millones de libras de empuje al despegar. Si despega, hace girar a su tripulación alrededor de la Luna y regresa a la Tierra con éxito, la NASA habrá probado los sistemas y recopilado datos antes de la misión Artemis III, que tiene como objetivo llevar astronautas a la Luna en 2028. La NASA quiere establecer una presencia a largo plazo en la Luna a través del Programa Artemis, utilizando eventualmente la superficie lunar como un trampolín hacia Marte.
Nota del editor de la fuente: Este artículo se actualizó el 20 de febrero a las 12:30 p. m. ET para incluir detalles adicionales sobre la misión Artemis.
Fuente: Live Science.