Durante años, los médicos han recetado metformina para ayudar a las personas con diabetes tipo 2 a controlar su nivel de azúcar en sangre. Es uno de los medicamentos más recetados del mundo e incluso podría ofrecer protección contra el cáncer y enfermedades cardiovasculares. Pero los investigadores ahora están examinando una posibilidad más amplia: si el medicamento también podría estar relacionado con una vida más larga.
En un nuevo análisis de mujeres posmenopáusicas con diabetes tipo 2, los investigadores descubrieron que aquellas que comenzaron el tratamiento con metformina tenían más probabilidades de alcanzar una “longevidad excepcional”, es decir, vivir al menos hasta los 90 años.
El estudio comparó la metformina con otra clase de medicamentos para la diabetes de uso común: las sulfonilureas.
Un juicio complicado
Los investigadores descubrieron que las mujeres que usaban metformina tenían una tasa de muerte antes de los 90 años 30% menor que las que usaban sulfonilureas. El resultado refuerza la investigación en curso sobre si la metformina puede influir en los procesos relacionados con el envejecimiento. Sin embargo, los autores recomiendan a los lectores interpretar los hallazgos con cautela.
Para comprobar si la metformina prolonga la vida, idealmente se requeriría un ensayo clínico aleatorizado y controlado, en el que los voluntarios se asignaran aleatoriamente a un fármaco u otro y se les hiciera seguimiento durante el tiempo suficiente para medir la supervivencia. Pero para comprobar si un tratamiento ayuda a las personas a alcanzar los 90 años, los científicos necesitarían realizarles un seguimiento durante décadas.
Ese tipo de estudio es difícil de realizar.
Así que el equipo optó por una estrategia diferente. Utilizaron un método llamado “emulación de ensayo objetivo”, que permite a los científicos analizar los datos existentes como si estuvieran realizando un ensayo aleatorio.
Se basaron en la Iniciativa de Salud de la Mujer, un estudio estadounidense de larga duración que inscribió a más de 161.000 mujeres en la década de 1990 y que ha monitoreado su salud durante más de 30 años. Más de 42.000 mujeres siguen participando.
De este amplio grupo, los investigadores seleccionaron a 438 mujeres posmenopáusicas que desarrollaron diabetes tipo 2 y comenzaron tratamiento con metformina sola o sulfonilurea. Ajustaron cuidadosamente las variables, como la edad, el estado de salud y el estilo de vida, para que ambos grupos fueran lo más comparables posible.
Descubrieron que las mujeres que comenzaron con metformina tenían menos probabilidades de morir antes de los 90 años que las que comenzaron con sulfonilureas. El cociente de riesgo fue de 0,70, lo que significa que el grupo con metformina tuvo una tasa de muerte antes de los 90 años aproximadamente un 30% menor durante el período del estudio.
“En este primer ensayo dirigido a emular la metformina y la longevidad excepcional, descubrimos que el inicio de la metformina aumentó la longevidad excepcional en comparación con el inicio de la sulfonilurea entre mujeres con diabetes tipo 2”, escribieron los autores.
Entendiendo la evidencia
Los investigadores suelen hablar de la metformina en el contexto de la geociencia, un campo que estudia si abordar la biología del envejecimiento podría retrasar múltiples enfermedades a la vez. En su artículo, los autores explican que la metformina afecta a varios procesos relacionados con el envejecimiento, como la señalización de la insulina, el estrés celular y el daño al ADN.
Estudios de laboratorio y en animales han sugerido posibles beneficios, pero los resultados no han sido consistentes. Los autores informan que los estudios en ratones han arrojado resultados dispares. También señalan estudios previos a largo plazo en humanos que no mostraron una menor mortalidad general con metformina en comparación con placebo en algunos grupos.
Lo que distingue a este nuevo estudio es su enfoque. En lugar de preguntarse únicamente si la metformina reduce las tasas de mortalidad, los investigadores examinaron si las mujeres que tomaban el fármaco vivían hasta los 90 años o más.
Aun así, el análisis presenta limitaciones claras. Las participantes no fueron asignadas aleatoriamente a los tratamientos y no hubo un grupo placebo. Los autores advierten: “Dado que esta comparación no se realizó con placebo en un ensayo controlado aleatorizado, y dado el diseño observacional con potencial de confusión residual, no se puede inferir causalidad”.
En otras palabras, los hallazgos muestran una asociación, no una prueba de que la metformina prolongue directamente la vida. Otros factores, como las diferencias en la gravedad de la enfermedad o los patrones de prescripción, podrían explicar parcialmente los resultados. Incluso con sus limitaciones, el estudio se enmarca en un esfuerzo científico más amplio para encontrar los llamados “geroterapéuticos”, medicamentos que podrían retardar el envejecimiento biológico y retrasar varias enfermedades a la vez.
Los investigadores proponen un nuevo estudio para el futuro, denominado ensayo “Targeting Aging with Metformin” (TAME), para evaluar si la metformina puede retrasar la aparición de diversas afecciones relacionadas con la edad en adultos mayores. Sin embargo, los investigadores señalan que el ensayo aún no ha comenzado debido a la falta de financiación.
Los hallazgos aparecieron en The Journals of Gerontology, Serie A: Biological Sciences and Medical Sciences.
Fuente: ZME Science.