La medicina moderna sigue ampliando los límites de la longevidad humana, pero uno de los problemas con los que nos topamos constantemente es el deterioro cognitivo. Nuestros cuerpos sobreviven a nuestras mentes y, francamente, es una perspectiva aterradora. La demencia se ha convertido en un espectro aterrador que acecha cada plan de jubilación y reunión familiar.
Hay cosas que podemos hacer para reducir el riesgo de desarrollar demencia. Llevar una dieta saludable es importante, al igual que mantenerse físicamente activo. También ayuda recibir una buena educación y mantener tu cerebro activo. Ahora, según un nuevo estudio, puedes añadir la música a esa lista.
Un estudio exhaustivo de más de 10.800 australianos mayores reveló que quienes escuchaban música regularmente (ya sea tocando o simplemente escuchándola) vieron reducir drásticamente su riesgo de demencia. Se trata de una reducción del 39% en el riesgo para quienes escuchaban música “siempre”.
Alexa, reproduce Wonderwall
El proyecto, dirigido por Emma Jaffa, estudiante de honor de Monash, y la profesora Joanne Ryan, analizó datos del estudio ASPREE (ASPirin en la Reducción de Eventos en Personas Mayores), de larga duración. El estudio rastrea diversas variables, como la función física, la condición médica e incluso algunos hábitos de vida como, por ejemplo, jugar o escuchar música.
Quienes tocaban un instrumento con regularidad experimentaron una reducción del 35% en el riesgo de demencia. No es sorprendente que los músicos tengan un cerebro agudo: varios estudios han demostrado beneficios cerebrales sustanciales. La sorpresa fue que ni siquiera es necesario tocar música para notar los beneficios.
Las personas que informaron escuchar música “siempre” experimentaron una reducción drástica del 39% en el riesgo de demencia, en comparación con quienes rara vez o nunca la escuchaban. También presentaron un 17% menos de riesgo de deterioro cognitivo sin demencia (DNC). Esta es la etapa inicial de la demencia, cuando las personas pueden empezar a olvidar cosas, pero aún no han perdido su independencia.
Jaffa señaló que los resultados “sugieren que las actividades musicales pueden ser una estrategia accesible para mantener la salud cognitiva en los adultos mayores, aunque no se puede establecer la causalidad”, dijo.
Úsalo o piérdelo
El cerebro es un órgano que se usa o se pierde. No es un músculo, pero en cierto modo se comporta como tal.
Hay varias maneras de ejercitar el cerebro, y la música es una buena. Cuando escuchas música, tu cerebro no se queda quieto. Procesa el tono, el ritmo y el timbre. Activa el hipocampo, donde se almacenan los recuerdos, y la amígdala, donde residen las emociones. Si alguna vez has escuchado una canción de 1975 y de repente has sentido el recuerdo de un primer beso o el olor de tu primer coche, has experimentado nostalgia neuronal. Es un buen ejercicio para el cerebro.
El estudio no especificó géneros, pero la ciencia subyacente sugiere que la interacción es clave. Metallica podría ser tan útil como Mozart, pero aún no lo sabemos. La “mejor” música para tu cerebro es probablemente la que te hace sentir algo.
Por supuesto, el clásico dicho de que “la correlación no implica causalidad” también aplica aquí. Que dos variables se combinen no significa que una cause a la otra. Es muy posible que una tercera variable, conocida como factor de confusión, sea el verdadero factor determinante; por ejemplo, las personas con cerebros más sanos podrían simplemente tener la energía cognitiva para buscar y disfrutar de la música con más frecuencia que quienes ya experimentan un deterioro temprano sin diagnosticar.
Pero los investigadores ajustaron los datos por edad, género y educación para intentar eliminar esos sesgos. El vínculo sigue siendo increíblemente fuerte.
Entonces, ¿qué hacemos con esto?
Si tienes más de 70 años o tus padres están en esa edad, la música podría ser un gran aliado. Necesitamos más estudios para determinar con precisión cómo y en qué medida la música combate la demencia, pero tiene enormes beneficios y ninguna desventaja.
“Dado que actualmente no existe cura para la demencia, es fundamental identificar estrategias para prevenir o retrasar su aparición”, afirmó la autora principal, Joanne Ryan. La evidencia sugiere que el envejecimiento cerebral no se basa únicamente en la edad y la genética, sino que también puede verse influenciado por las propias decisiones ambientales y de estilo de vida. Nuestro estudio sugiere que las intervenciones basadas en el estilo de vida, como escuchar o tocar música, pueden promover la salud cognitiva.
Así que pon tu álbum favorito. Sube el volumen. Tu cerebro probablemente te lo agradecerá.
Referencia de la revista: Emma Jaffa et al. ¿Cuál es la asociación entre las actividades de ocio relacionadas con la música y el riesgo de demencia? Un estudio de cohorte. Revista Internacional de Psiquiatría Geriátrica, 2025; 40 (10) DOI: 10.1002/gps.70163.
Fuente: ZME Science.