Una estudiante universitaria ha creado un prototipo de esmalte para convertir una uña en un lápiz táctil para pantallas, tras observar que las personas con uñas largas y callosidades en las yemas de los dedos tenían dificultades para usar sus teléfonos inteligentes. Manasi Desai, estudiante del Centenary College de Louisiana interesada en la química cosmética, puso en marcha el proyecto junto con su supervisor de investigación, Joshua Lawrence, profesor asociado de química en Centenary. Su objetivo era crear un esmalte transparente y no tóxico que permitiera que la uña interactuara con una pantalla táctil como lo hace la yema de un dedo humano.
“Nuestro esmalte final transparente se puede aplicar sobre cualquier manicura o incluso sobre las uñas sin tratar, lo que también podría ayudar a las personas con callosidades en las yemas de los dedos”, declaró Desai en un comunicado. “Así que tiene un beneficio tanto estético como para el estilo de vida”.
Desai y Lawrence presentaron su investigación el lunes 23 de marzo en la reunión anual de la Sociedad Química Estadounidense.
¿Quién necesita un esmalte para pantallas táctiles?
Si bien las pantallas táctiles son prácticamente omnipresentes hoy en día, algunas personas tienen dificultades para usarlas. Por ejemplo, los guitarristas y carpinteros con callosidades en los dedos pueden tener problemas para que la pantalla registre su toque, ya que la piel de las yemas de los dedos impide el flujo eléctrico, un problema que Consumer Reports denominó “dedo zombi” en 2015. Además, las pantallas táctiles también resultan difíciles de usar cuando la mano lleva guantes, está muy seca o tiene uñas largas. Después de que los investigadores preguntaran a una flebotomista con uñas largas que tenía dificultades para usar un teléfono inteligente si un esmalte de uñas compatible con pantallas táctiles le sería útil —y obtuvieran una respuesta afirmativa rotunda—, se propusieron desarrollar un nuevo producto.
“Los químicos estamos aquí para resolver problemas y para intentar mejorar su mundo”, dijo Lawrence en el comunicado.
Las pantallas táctiles de las tabletas y los teléfonos inteligentes modernos funcionan mediante un principio llamado capacitancia. Se crea un pequeño campo eléctrico en la pantalla, y cuando un material conductor, como un dedo, toca la superficie, este campo se interrumpe. La pantalla registra esta interrupción —un cambio en la capacitancia— como un toque en un punto específico. Sin embargo, tocar la pantalla con un material no conductor, como una uña, no se registra como un toque.
Los intentos previos de los investigadores por crear un esmalte de uñas capacitivo se centraron en incluir nanotubos de carbono o partículas metálicas para hacer que la uña fuera conductora de electricidad. Sin embargo, estas partículas son peligrosas si se inhalan y limitan la gama de colores de los esmaltes.
Para su proyecto, Desai probó metódicamente combinaciones de 13 esmaltes de uñas transparentes disponibles comercialmente y más de 50 aditivos para encontrar uno que cumpliera tres criterios: que fuera transparente, no tóxico y que creara una capa superior conductora.
En sus experimentos, Desai descubrió que los abrillantadores que mejor funcionaban incluían el aminoácido taurina y la molécula orgánica etanolamina, un aminoalcohol. Al combinarse, los aditivos de taurina y etanolamina creaban una fórmula que se registraba como un toque en un teléfono inteligente.
La nueva fórmula del pulimento se diseñó para funcionar mediante química ácido-base, en lugar de incluir aditivos metálicos. En la química ácido-base, los ácidos donan protones y las bases los aceptan.
“Creemos que los materiales que producimos funcionan mediante el salto de protones entre grupos ácidos y básicos”, explicó Lawrence a Live Science por correo electrónico, ya que la mezcla de taurina y etanolamina —un ácido amónico y una base amínica— funciona bien. “Pensamos que se produce un intercambio de protones entre grupos ácidos y básicos en la superficie del pulimento, cumpliendo la misma función que la movilidad iónica en la piel”, añadió Lawrence.
Sin embargo, pasará un tiempo antes de que su esmalte llegue a las tiendas. El esmalte de uñas aún no dura lo suficiente. “Todas nuestras fórmulas pierden eficacia demasiado rápido”, dijo Lawrence. “Dejan de funcionar después de horas o días, y queremos que duren días o semanas como mínimo”.
Desai y Lawrence están trabajando en perfeccionar su fórmula para encontrar la combinación de ingredientes que mejor funcione y lograr que la formulación actual no sea tóxica. Actualmente, la formulación menos tóxica que han ideado da como resultado un acabado áspero y moteado, “nada que ver con la alta costura, desde luego”, dijo Lawrence.
Los investigadores ya han presentado una solicitud de patente provisional para su invento. “Por ahora, tenemos una buena prueba de concepto, ¡pero aún nos queda mucho trabajo por hacer!”, dijo Lawrence.
Fuente: Live Science.