La basura no solo da un aspecto descuidado a nuestras calles y barrios, sino que también puede suponer un riesgo importante para la fauna silvestre. Sin embargo, en un hecho sorprendente, un estudio publicado en la revista Animal Behaviour informa que los herrerillos comunes están recubriendo sus nidos con colillas de cigarrillos, lo que podría protegerlos de infecciones parasitarias.
En la naturaleza, los herrerillos comunes recolectan plantas aromáticas como la lavanda y las llevan a sus nidos porque su olor ayuda a repeler los parásitos hematófagos. En las ciudades, hacen algo diferente: recolectan colillas de cigarrillos. ¿Pero cuál es la razón?
Científicos polacos se preguntaban si se trataba simplemente de una adaptación a la jungla urbana o si estos colillas actuaban como un escudo químico, de forma similar a como lo hacen las plantas. Para averiguarlo, estudiaron 33 familias de herrerillos comunes en parques urbanos y bosques profundos, y dividieron los nidos en tres grupos. El primero fue el grupo de control, donde los nidos se dejaron en su estado natural, pero los investigadores añadieron dos filtros de cigarrillo sin usar.
En el segundo grupo, los investigadores añadieron dos filtros de cigarrillos usados al nido para imitar el comportamiento de las aves urbanas. Para el tercer grupo, los científicos retiraron el nido natural y lo sustituyeron por un nido nuevo, limpiado y esterilizado en laboratorio, hecho de musgo y algodón.
Control sanitario para pollitos urbanos
Después de 13 días, se realizó un chequeo médico a los polluelos de cada nido. Se midió la longitud de sus alas y se tomaron muestras de sangre para detectar signos de enfermedad o anemia. Los polluelos que se encontraban tanto en los nidos hechos con colillas de cigarrillos como en los nidos artificiales estériles presentaban niveles más altos de hemoglobina y hematocrito, lo que indica una mejor condición fisiológica y una menor pérdida de sangre relacionada con los parásitos.
Escudo de nicotina
Al contar los insectos, se observó una mayor cantidad de parásitos en los nidos de control natural y prácticamente ninguno en los nidos artificiales. En los nidos con colillas de cigarrillos, el número de larvas de mosca azul parecía menor (estas suelen estar presentes en el material del nido y se alimentan de la sangre de los polluelos), lo que sugiere que la nicotina de las colillas podría estar actuando como insecticida, repeliendo las plagas.
“Nuestro estudio indica que las colillas de cigarrillos pueden ser utilizadas por los herrerillos urbanos como una estrategia adaptativa oportunista, imitando la función de los materiales vegetales aromáticos en el control de parásitos y contribuyendo potencialmente de forma positiva al bienestar de los polluelos (al menos a corto plazo)”, comentaron los investigadores en su artículo.
Si bien esto podría ser una buena noticia, el equipo destaca una preocupación. Los colillas también contienen sustancias químicas tóxicas como arsénico y metales pesados, y se desconoce por el momento si podrían afectar la salud de las aves en el futuro.
Fuente: Phys.org.
