Un análisis del ADN de los esqueletos revela que dos niños anglosajones enterrados juntos hace 1.400 años eran hermanos, un vínculo familiar confirmado que es poco común en los enterramientos anglosajones. Según un comunicado del programa británico de arqueología Time Team, es posible que los hermanos hayan fallecido al mismo tiempo a causa de una enfermedad de rápida evolución.
Los arqueólogos descubrieron inicialmente el singular entierro doble en un cementerio anglosajón en Cherington, un pueblo del suroeste de Inglaterra, en septiembre de 2024. En la tumba, los excavadores encontraron el esqueleto de un niño de 7 u 8 años que sostenía una espada de hierro y el esqueleto de una adolescente enterrada con un collar y una caja de costura —un objeto metálico cilíndrico que pudo haber contenido hilo y tela— datada en la segunda mitad del siglo VII.
El programa Time Team presentó la excavación del doble entierro en un episodio emitido en enero, pero científicos del Instituto Francis Crick de Londres completaron recientemente un análisis de ADN de los esqueletos. Los resultados se anunciaron en el episodio del 14 de abril del podcast Time Team.
El ADN confirmó que “tenemos un niño y una niña pequeña”, dijo Jacqueline McKinley, la osteoarqueóloga de Wessex Archaeology que excavó el enterramiento, en el podcast. “Pero ahora sé cuál era su parentesco: eran hermanos”.
Al parecer, los hermanos fueron enterrados en la misma tumba al mismo tiempo. La hermana mayor estaba orientada hacia su hermano pequeño y fue hallada a una altura ligeramente superior, lo que sugiere que la habían apoyado sobre almohadas que posteriormente se desintegraron. “Es una posición muy reveladora”, dijo McKinley. “Para mí, eso indica cuál era su papel antes de que él muriera. Era alguien que lo cuidaba y velaba por él”.
Dado que los hermanos fallecieron al mismo tiempo, McKinley sospecha que una enfermedad infecciosa de rápida propagación pudo haber sido la causa. “Creo que probablemente ella se contagió de algo de él, y por eso murieron al mismo tiempo”, afirmó. Sin embargo, no está claro cómo murieron los hermanos.
Un análisis de ADN más exhaustivo podría esclarecer si un patógeno fue el responsable de la muerte de los hermanos. Sin embargo, McKinley señaló que las bacterias que causan algunas enfermedades potencialmente mortales, como la sepsis o la meningitis, no dejan rastros de ADN, lo que dificulta confirmar la causa de la muerte de los hermanos.
McKinley trabaja actualmente en un cementerio anglosajón cercano, en Wiltshire, que también contenía tumbas dobles. Sin embargo, en ese yacimiento, el análisis de ADN realizado hasta el momento no ha revelado ninguna relación de primer o segundo grado, como hermanos, padres e hijos, nietos o tíos y sobrinas, según explicó. En cambio, las relaciones entre las personas enterradas en tumbas dobles están ayudando a confirmar la información histórica de que los hogares anglosajones incluían la adopción, el acogimiento familiar y redes familiares extensas.
El descubrimiento de dos hermanos en una tumba anglosajona “abre un panorama completamente nuevo”, dijo Helen Geake, arqueóloga del Time Team y especialista en la cultura anglosajona, en el podcast. “Inmediatamente, piensas en la familia y en la terrible tragedia que debió haber sido perder a dos hijos al mismo tiempo”.
Fuente: Live Science.