Un nuevo estudio que compara sapos de caña invasores en Japón y Australia ha revelado que los cambios sustanciales en el tamaño y la forma corporal se han desarrollado mucho más rápidamente de lo que sugerían las ideas tradicionales sobre el ritmo de la evolución. Los investigadores midieron y pesaron sapos de caña (Rhinella marina) capturados en estado salvaje en la isla subtropical de Ishigaki, en el sur de Japón, y los compararon con sapos medidos en Australia, Hawái y Sudamérica. El trabajo se publicó en la revista Royal Society Open Science.
La diferencia más notable radicaba en el tamaño corporal absoluto: los sapos adultos de Ishigaki pesaban un promedio de 190 g, en comparación con los 135 g de los sapos de Australia, y su longitud promedio era de 122 mm, frente a los 111 mm. Los sapos de Ishigaki también tenían cabezas más anchas, brazos más cortos y piernas más largas que los sapos de otras regiones.
Los sapos de caña han sido trasladados a más de 40 países en todo el mundo desde su hábitat ancestral en el noreste de Sudamérica, inicialmente a Puerto Rico y luego a Hawái, y de allí a Australia en la década de 1930. Los sapos de Ishigaki fueron introducidos desde Hawái (a través de Taiwán y las islas Daito) en 1978.
“Dado que estas poblaciones de sapos en Japón y Australia compartieron una historia común en Hawái hasta la década de 1930, estas diferencias en tamaño y forma corporal se han desarrollado en menos de 100 años”, dijo el investigador principal, el profesor Rick Shine AM, biólogo evolutivo y ecólogo de la Universidad Macquarie en Sídney.
“La idea de que el cambio evolutivo se produce a un ritmo extremadamente lento está siendo cuestionada por pruebas recientes que muestran cambios rápidos en especies que se enfrentan a nuevos desafíos, como ser trasladadas a un hábitat diferente”, dijo el profesor Shine.
El estudio no recopiló datos suficientes para permitir a los investigadores —de la Universidad Macquarie, la Universidad de Sídney y la Universidad de Kioto— probar hipótesis alternativas sobre qué podría estar provocando los cambios en el tamaño corporal.
“No tenemos una idea clara de las fuerzas evolutivas que podrían estar involucradas, por lo que no podemos decir por qué la masa corporal y la forma han cambiado entre los sapos del sistema japonés”, dijo el profesor Shine.
Sin embargo, los investigadores especularon que el mayor tamaño corporal de los sapos de Ishigaki podría reflejar condiciones climáticas favorables, especialmente lluvias durante todo el año o el impacto de una menor presión de depredación en la isla libre de depredadores.
Fuente: Phys.org.
