(AP) – Casi 4.400 adolescentes y adultos jóvenes estadounidenses menos de lo previsto murieron por suicidio en los primeros dos años y medio de la línea directa de crisis de salud mental 988, una señal de que el programa está funcionando a pesar de los desafíos de financiación a largo plazo que enfrenta.
Según un estudio publicado el miércoles en JAMA, las muertes por suicidio entre jóvenes de 15 a 23 años fueron un 11% inferiores a las esperadas por los investigadores entre julio de 2022, fecha en que se puso en marcha la línea de ayuda, y diciembre de 2024.
“El programa 988 es una de las mayores inversiones federales en prevención del suicidio en la historia de Estados Unidos, con un total acumulado de aproximadamente US$1.500 millones, y nuestros hallazgos sugieren que esa inversión se ha traducido en reducciones cuantificables en las muertes por suicidio de adultos jóvenes”, dijo el Dr. Vishal Patel, investigador clínico de la Facultad de Medicina de Harvard y autor principal del artículo.
Los investigadores utilizaron registros nacionales de certificados de defunción desde 1999 hasta 2022 para elaborar un modelo que mostrara cuál habría sido la mortalidad por suicidio si no se hubiera puesto en marcha la línea telefónica 988. Posteriormente, compararon las estimaciones con el número real de fallecimientos.
Los investigadores no pueden afirmar con certeza que el caso 988 fuera la única causa de la disminución, y la tasa de suicidios en Estados Unidos ha bajado en general. Sin embargo, realizaron varias comparaciones para contrastar sus conclusiones generales, explicó Patel.
Descubrieron que los 10 estados que experimentaron los mayores aumentos en el volumen de llamadas tras la puesta en marcha del 988 también registraron discrepancias significativamente mayores entre las muertes por suicidio previstas y las reales. Las reducciones también fueron mayores en las personas más jóvenes que en las mayores de 65 años, que son menos propensas a utilizar el servicio de asistencia.
Y no observaron cambios similares al analizar las muertes por suicidio en Inglaterra, donde no existía ningún tipo de ayuda comparable durante el período de estudio. Los resultados coinciden con investigaciones previas.
“Los estudios demuestran que, después de hablar con un consejero de crisis capacitado, la mayoría de las personas que se comunican con la línea de ayuda 988 tienen muchas más probabilidades de sentirse menos deprimidas, con menos pensamientos suicidas, menos abrumadas y con más esperanza”, dijo un portavoz de la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias, que financia la línea directa, en respuesta al estudio.
Jill Harkavy-Friedman, quien dirige el programa de investigación de la Fundación Estadounidense para la Prevención del Suicidio y no participó en el estudio, dijo que los resultados eran “muy alentadores y muy positivos”.
Ella quiere ver más investigaciones que repliquen los resultados, pero dijo que los autores hicieron un “gran trabajo” para descartar otros posibles factores de la disminución.
Harkavy-Friedman afirmó que todo el sistema de salud mental es clave para reducir las tasas de suicidio. Según ella, la capacidad del servicio 988 para desenvolverse en ese sistema, ayudando a quienes llaman a elaborar planes de seguridad, conectándolos con equipos locales de intervención en crisis y derivando a las personas a centros de atención a largo plazo, ha tenido un impacto “extraordinario”. Y el simple hecho de tener a alguien a quien llamar en un momento de crisis también puede salvar vidas.
“Esa es la fortaleza de la línea de crisis”, dijo Harkavy-Friedman. “Cuando llamas, se reduce la intensidad de la crisis, lo que permite que la persona tenga mayor capacidad para abordar lo que sea que esté provocando sus emociones en ese momento”.
La línea directa “no es la panacea para prevenir los suicidios”, pero la cantidad de vidas que ha salvado “es algo realmente importante y subraya la necesidad de una inversión sostenida en el 988 por parte de los legisladores federales, y especialmente estatales”, dijo Jonathan Purtle, investigador de políticas de salud mental de la Universidad de Nueva York.
En una audiencia celebrada el martes en el Capitolio, la senadora Tammy Baldwin presionó a Kennedy para que cumpliera con un “requisito legal” de restablecer la línea especializada del 988 para jóvenes LGBTQ+. Los portavoces de la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias y del Departamento de Salud y Servicios Humanos no proporcionaron de inmediato a The Associated Press ningún cronograma ni detalles sobre dicha restauración. Patel afirmó que los servicios especializados para grupos de alto riesgo, incluida la línea de atención para la comunidad LGBTQ+, son parte de lo que hace que el programa funcione.
“Nuestros hallazgos deben interpretarse como evidencia de que este es un programa que vale la pena preservar y expandir, no uno que deba reducirse”, dijo.
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Fuente: Science Alert.
