Las ciudades actuales son focos de desigualdad. El mercado inmobiliario urbano es uno de los más caros del mundo. Atrae a multimillonarios que buscan preservar su riqueza y a fondos de inversión que buscan obtener rentabilidades predecibles: las avenidas de Nueva York, las arterias principales de París y los deslumbrantes rascacielos de Dubái son excelentes para enriquecer aún más a los ricos. Pero también elevan el coste de la vida urbana para todos los demás.
Sin embargo, muchas personas sin recursos económicos se mudan a las ciudades, impulsando la continua expansión del urbanismo en todo el mundo. En el siglo XXI, la humanidad se convirtió en una especie urbana, con más del 50% de la población mundial viviendo en zonas urbanas. Esto se debe a que los beneficios de vivir en una ciudad —las oportunidades que brindan las densas redes de interacción, la producción cultural y la gran cantidad de recursos concentrados— superan con creces el inmenso costo de la vida urbana. La desigualdad es el precio que pagamos por las innumerables oportunidades que ofrecen las ciudades.
Pero ¿y si no tuviéramos que pagar este precio? La evidencia arqueológica del sur de Asia está reescribiendo esa historia del urbanismo. Mi nuevo artículo en Antiquity revela que la desigualdad era baja en una de las primeras ciudades del sur de Asia y que disminuyó a medida que sus ciudadanos prosperaban.
La medida de una ciudad antigua
En 2021, me uní al Proyecto GINI, un grupo de trabajo dedicado a investigar la dinámica a largo plazo de la desigualdad utilizando datos arqueológicos, un proyecto apoyado por la Coalición para la Síntesis Arqueológica. La idea era comparar sistemáticamente las pruebas procedentes de yacimientos arqueológicos como Mohenjo-daro, una ciudad antigua que parecía desafiar las ventajas y desventajas del urbanismo, con datos comparables de otros periodos históricos, para comprender mejor por qué la desigualdad se está disparando hoy en día.
El proyecto GINI adoptó el coeficiente de Gini, una estadística económica que refleja el nivel de desigualdad en la distribución de una variable específica, como los ingresos o la riqueza, en una población determinada. Cuando toda la riqueza o los ingresos se concentran en una pequeña parte de la población, el coeficiente de Gini es igual a 1. Cuando la distribución es más uniforme, el coeficiente de Gini se acerca a 0. Los arqueólogos suelen aplicar el coeficiente de Gini a las áreas urbanas, que constituyen una aproximación razonable, aunque no perfecta, de la riqueza o los ingresos dentro de una sociedad determinada.
Colaboré con Cameron Petrie e Iqtedar Alam, ambos de la Universidad de Cambridge, para medir las 309 casas excavadas de Mohenjo-daro, aportando estas mediciones a la base de datos GINI, que incluye mediciones similares de más de 50.000 viviendas halladas en todo el registro arqueológico. Estas mediciones, y los coeficientes de Gini que podemos obtener a partir de ellas, cuentan una historia sorprendente.
Cada casa es un palacio
Mohenjo-daro fue construida hace más de 4.000 años en lo que hoy es la provincia de Sindh, en Pakistán. Fue una de las primeras ciudades del mundo, surgida tras 1.000 años de desarrollo de aldeas en toda la cuenca del río Indo, formando parte de la extensa civilización del Indo (o Harappa), que se extendía desde el mar Arábigo hasta las estribaciones del Himalaya.
Las excavaciones en Mohenjo-daro comenzaron hace casi 100 años, desenterrando los cimientos de cientos de estructuras dispuestas a lo largo de amplias calles. Lo que encontraron los arqueólogos los asombró: un enorme baño público, los cimientos de una sala de asambleas y enormes plataformas de cimentación que podrían haber servido de defensa contra las inundaciones del río Indo.
Pero fueron las numerosas casas de la ciudad —con sus dos pisos y plataformas de baño privadas— las que causaron mayor impresión. El primer informe sobre la arqueología de la civilización del Indo comienza con una descripción de las casas de Mohenjo-daro, que eran “espaciosas” y “bien construidas”, y que rivalizaban con los palacios de Egipto o Mesopotamia. Los arqueólogos han documentado más de 300 residencias en Mohenjo-daro, algunas de las cuales datan de las primeras fases del desarrollo de la ciudad.
Investigaciones posteriores han revelado que quienes construyeron estas casas dominaban la tecnología de la Edad de Bronce, produciendo una gran variedad de objetos sofisticados, como pequeñas estatuillas, cuentas y brazaletes, que podían distribuirse ampliamente entre la población. Como he argumentado en otras ocasiones, existe abundante evidencia cualitativa de que Mohenjo-daro se benefició del urbanismo sin generar una enorme brecha de riqueza entre las viviendas.
Cada vez más igualitario
En términos numéricos, Mohenjo-daro era mucho más igualitaria que otras ciudades antiguas. Si se calcula el coeficiente de Gini a partir de las 309 casas de Mohenjo-daro, se obtiene 0,44. Podemos comparar este valor con el de otras ciudades antiguas incluidas en la base de datos GINI, como Cnosos en la Antigua Grecia, famosa por sus palacios, donde el coeficiente de Gini alcanzó un sorprendente 0,86, o Ur y Ugarit en la vecina Mesopotamia, donde los coeficientes de Gini superaron el 0,60. Claramente, la ciudad siguió una trayectoria distinta a la de muchas otras.
Sin embargo, 0,44 está bastante lejos de 0; ¿realmente respalda la idea de que Mohenjo-daro era igualitario?
Al comparar las casas más antiguas con las más recientes, se revela una historia aún más interesante. Las casas más antiguas de Mohenjo-daro, las que se encuentran en los niveles más profundos de su barrio sur DK-G, tenían un coeficiente de Gini de 0,39. Estas datan de los primeros períodos de ocupación de la ciudad, quizás alrededor del 2500 a. C. Cada oleada posterior de construcción de viviendas redujo el coeficiente de Gini, y en los niveles más recientes de la ciudad, este era de tan solo 0,23, el mismo que encontramos en las aldeas agrícolas más antiguas del mundo. Mohenjo-daro no sólo era más igualitaria que otras ciudades antiguas, sino que también se volvió más igualitaria con el tiempo.
Gobernar una ciudad igualitaria
No sabemos con exactitud cómo los ciudadanos de Mohenjo-daro controlaban la desigualdad. ¿Fue consecuencia del sistema económico general, que tal vez garantizaba a todos los residentes el mismo acceso a la tierra y al combustible para fabricar ladrillos? ¿O fue una medida más activa, como la imposición de límites al tamaño de las viviendas por parte de las comunidades o el castigo a quienes intentaban construir casas ostentosas? No podemos afirmarlo con certeza.
Lo que sí sabemos es que existen pruebas contundentes de la existencia de un sistema de gobierno en Mohenjo-daro. Sus casas utilizaban las mismas proporciones de ladrillos, un nivel de estandarización sin precedentes en la Edad de Bronce. Además, las casas de la ciudad estaban repletas de sellos estandarizados, herramientas para realizar distintos tipos de transacciones económicas, así como pesas y medidas.
Estas pequeñas herramientas tuvieron un gran impacto, facilitando el comercio y la comunicación en una extensa área. Esta tendencia a establecer y aceptar protocolos compartidos también se evidencia en la infraestructura de Mohenjo-daro. La ciudad contaba con uno de los primeros sistemas de drenaje público del mundo, y sus casas se ajustaban a un trazado urbano. Este trazado se desarrolló con el tiempo. Al mismo tiempo, el coeficiente de Gini de las casas disminuyó. No parece descabellado sugerir que el mismo conjunto de reglas dio origen al trazado urbano de la ciudad y niveló las diferencias entre las residencias.
También existen indicios de que la gobernanza era inclusiva o democrática. Las estructuras públicas, como el Salón de las Columnas, que permitían a cientos de personas deliberar y tomar decisiones sobre la ciudad, probablemente facilitaron esta gobernanza, quizás proporcionando un foro para debatir la distribución de las zonas residenciales dentro de la ciudad. Los arqueólogos son cada vez más conscientes de estas formas tempranas de gobernanza democrática en todo el mundo.
Prosperar en una sociedad más justa
La disminución de la desigualdad en Mohenjo-daro también se correlaciona con un aumento en el tamaño promedio de las viviendas, un indicador de productividad en sociedades pasadas. A medida que disminuía la desigualdad, aumentaban los recursos totales que las personas podían invertir en sus viviendas. La ciudad parece haber prosperado, un patrón corroborado por afirmaciones de que los niveles posteriores de Mohenjo-daro presentan más evidencia de producción artesanal que los niveles anteriores. Garantizar el mantenimiento de los bienes públicos y el acceso equitativo a la vivienda parece haber sido una estrategia deliberada.
Aun así, no creo que la disminución del coeficiente de Gini en Mohenjo-daro fuera una casualidad; es mucho más probable que sus comunidades establecieran normas que influyeran activamente en la distribución de la vivienda en la ciudad, y que esas mismas normas canalizaran la mano de obra y los recursos hacia bienes que pudieran ser disfrutados por todos.
Este artículo es una traducción de otro publicado en la Coalición para la Síntesis Arqueológica. Puedes leer el texto original haciendo clic aquí.
