El Sol no se caracteriza por ser silencioso. Cada segundo, expulsa una energía equivalente a la de 100 mil millones de bombas nucleares, lanza rutinariamente al espacio nubes de plasma magnetizado de miles de millones de toneladas y, ocasionalmente, nos deleita con auroras visibles incluso tan al sur como mi casa en Norfolk, Reino Unido.
Pero incluso para los extraordinarios estándares del propio Sol, algo que comenzó en un día cualquiera de agosto de 2025 resultó ser realmente extraordinario, y se necesitó una pequeña flota de naves espaciales repartidas por el sistema solar interior para reconstruir lo que realmente había sucedido. Todo comenzó con una ráfaga de radio de tipo IV.
Se trata de ráfagas de ondas de radio producidas cuando los electrones quedan atrapados dentro de los campos magnéticos del Sol, girando en remolinos y liberando energía a su paso. Se producen con bastante regularidad, suelen durar desde unas pocas horas hasta un par de días, y si bien las ondas de radio en sí mismas son inofensivas, los entornos magnéticos que las producen no lo son.
Esas mismas regiones también pueden generar peligrosas tormentas de partículas capaces de dañar satélites e interrumpir el funcionamiento de naves espaciales. Este, sin embargo, no se detuvo.
Pasaron los días. Y luego más días.
Cuando finalmente terminó, la ráfaga de radio había durado 19 días, casi cuatro veces más que cualquier récord anterior. El anterior poseedor del récord solo había durado cinco días.
Para averiguar qué estaba sucediendo, los investigadores combinaron datos de cuatro naves espaciales diferentes: las misiones STEREO, Parker Solar Probe y Wind de la NASA, junto con el Solar Orbiter de la ESA y la NASA.
Cada nave espacial captó la explosión durante unos días a lo largo de su duración, mientras la rotación del Sol iba desplazando lentamente la región de origen dentro y fuera del campo de visión de cada sonda, un poco como si los corredores de relevos se pasaran el testigo a través del Sistema Solar. Ninguna nave espacial por sí sola pudo observar el evento completo. Fueron necesarias todas juntas para reconstruir la imagen completa.
Utilizando una nueva técnica de análisis aplicada a los datos de STEREO, el equipo logró determinar que la explosión provenía de una gran estructura magnética en la atmósfera exterior del Sol llamada serpentina en forma de casco. El nombre suena extrañamente medieval para algo que se encuentra a 150 millones de kilómetros de distancia, pero describe una característica distintiva en forma de V visible durante los eclipses solares, donde las líneas del campo magnético se arquean desde la superficie del Sol y se extienden hacia el espacio. Se trata de regiones de actividad magnética concentrada, y esta en particular había sido sobrecargada por una serie de tres eyecciones de masa coronal procedentes de la misma zona en rápida sucesión, lo que alimentó eficazmente la trampa magnética y la mantuvo energizada mucho más allá de su vida útil normal.
Comprender qué hace que las ráfagas de radio solares como esta persistan durante días o semanas, mientras que otras se desvanecen rápidamente, es directamente relevante para la predicción del clima espacial, nuestra capacidad para predecir cuándo el Sol está a punto de lanzar algo peligroso en nuestra dirección. Cuanto más precisamente podamos identificar estas características y comprender su comportamiento, mejor protegidos estarán nuestros satélites, astronautas e infraestructura terrestre.
Un artículo que describe la ráfaga de radio que batió récords fue publicado en The Astrophysical Journal Letters.
Fuente: Science Alert.
