Si la tendencia continúa, el calentamiento global provocará una acumulación de dióxido de carbono en los suelos de los bosques tropicales, los cuales contienen un tercio de este gas almacenado en el planeta.
La entrada y salida de CO2 del suelo solía ser equilibrada hasta la Revolución Industrial. Los gases emitidos por la madera y las hojas caídas eran compensados por los microbios que se alimentaban de materia orgánica. Sin embargo, de acuerdo a los investigadores, el cambio climático está alterando el equilibrio.
“El carbono que se encuentra en los suelos tropicales es más sensible al calentamiento de lo que se pensaba anteriormente”, dijo a la agencia de prensa AFP el autor principal Andrew Nottingham, investigador de la Universidad de Edimburgo. “Incluso un pequeño aumento en la respiración de los suelos de los bosques tropicales podría tener un gran efecto en las concentraciones de CO2 atmosférico, con consecuencias para el clima global”.
Investigaciones anteriores indicaron que el aumento de la temperatura podría liberar CO2 en regiones cercanas a los polos como la tundra. En 2016, un estudio estimó que para el 2050 los suelos del mundo liberarían tanto dióxido de carbono como lo hace Estados Unidos, el estudio ni siquiera tomó en cuenta los suelos tropicales.
Antes se creía que el carbono de los suelos tropicales era menos susceptible al cambio climático de lo que era en otras latitudes, pero esta afirmación carecía de evidencia. En el nuevo estudio Nottingham y su equipo mostraron evidencia de que los suelos tropicales son más vulnerables al aumento de la temperatura.
Los autores colocaron barras de calentamiento alrededor del perímetro de las parcelas de suelo inalterado en un bosque tropical en la isla Barro Colorado, Panamá, aumentando la temperatura del perfil del suelo en 4ºC durante dos años. Periódicamente midieron la salida de CO2 con un conjunto de cámaras colocadas sobre el suelo. Sus resultados mostraron un aumento inesperadamente grande del 55% en las emisiones de CO2 del suelo. Tratando de comprender el crecimiento, excluyeron las raíces del suelo debajo de las cámaras y se dieron cuenta de que la mayor parte del CO2 extra se debía a un aumento mayor de lo esperado en la respiración de los microbios del suelo.
Extrapolando los hallazgos, los investigadores estimaron que si todos los suelos tropicales del mundo se calentaran 4°C durante un período de dos años en algún momento antes de 2100, liberarían 65 mil millones de toneladas de carbono, equivalentes a alrededor de 240 mil millones de toneladas de CO2, a la atmósfera.
“Eso es más de seis veces las emisiones anuales actuales de fuentes relacionadas con el hombre. Esto podría ser una subestimación, porque podríamos ver una gran pérdida continua más allá de los dos años de nuestro experimento “, dijo Nottingham, y agregó que en el estudio no se tuvieron en cuenta las reservas de carbono más profundas por debajo de los dos metros.
La temperatura de la superficie del planeta ha aumentado por encima de un grado de los niveles preindustriales. Esto ha causado que la intensidad de fenómenos como sequías, huracanes y olas de calor sea mayor. Solo en tierra, la temperatura subió 2ºC, duplicando el promedio mundial.
Fuente: Nature a través de Zmescience.
