Los incendio “zombis” que estuvieron latentes en el hielo del Ártico durante todo el invierno cobraron vida de repente durante el verano, cuando el hielo se derritió, según los más recientes datos de monitoreo. Según estos datos, este ha sido el peor año para el Ártico en materia de estos incendios desde que comenzó el monitoreo hace 17 años. Estos incendios han liberado más carbono en este verano que países como Túnez o Cuba en un año, de acuerdo con los datos del Servicio Copernico de Monitoreo Atmosférico, la organización de monitoreo terrestre de la Unión Europea.
Según el Servicio Copernico, más de 100 incendios se han originado en el Ártico desde principios de junio. “Obviamente es preocupante”, dijo a la BBC el científico senior del Copérnico, Mark Parrington. “Realmente aún no esperábamos ver estos niveles de incendios forestales”.
Los incendios zombis detectados por el Copernico son latentes bajo el hielo y la nieve en la turba rica en carbono de la tundra. Cuando el hielo y la nieve se derriten, estos puntos calientes pueden dar lugar a incendios nuevos que afectan a la vegetación más alta.
“La destrucción de la turba por el fuego es preocupante por muchas razones”, dijo al Observatorio de la Tierra Dorothy Peteet, investigadora científica senior del Instituto Goddard de Estudios Espaciales de la NASA en Nueva York. “A medida que los incendios queman las capas superiores de turba, la profundidad del permafrost puede profundizarse, oxidando aún más la turba subyacente”.
El fuego por lo tanto libera carbono y metano de la turba, ambos son gases de efecto invernadero y por los tanto contribuyen al calentamiento global. Los fuegos zombis, no son, sin embargo, la única razón de esta particularmente dura temporada de incendios. Los rayos y las acciones humanas también han provocado conflagraciones. Parrington y sus colegas habían rastreado la también fuerte temporada de incendios de 2019, pero se sorprendieron cuando los incendios se intensificaron en junio.
Siberia no fue la única región en la que tuvieron lugar los incendios, Alberta del Norte, en Canadá ha sido particularmente golpeada. El incendio de Chuckegg Creek, por ejemplo ha quemado más de 350,134 hectáreas y se pudo contener luego de tres meses, de acuerdo con Global News Canada.
La temporada de incendios en el Ártico tiene lugar de mayo a octubre, si bien los meses de mayor intensidad son julio y agosto. La temporada de 2019 rompió récords en la cantidad de incendios y en los niveles de carbono liberados. El Servicio Copernico reportó que sólo en junio los incendios liberaron 50 millones de toneladas de monóxido de carbono.
Los incendios del 2020 ya están sobrepasando las conflagraciones del año anterior. El Copernico estimó que entre enero y agosto los incendios liberaron 244 millones de toneladas de carbono. Eso es más de lo que liberó Vietnam en 2017. Los incendios también han empeorado la calidad del aire en Europa, Rusia y Canadá, de acuerdo con el Copernico. Los científicos esperan condiciones similares para el 2021 y en años venideros.
“Sabemos que las temperaturas en el Ártico han aumentado a un ritmo más rápido que el promedio mundial, y las condiciones más cálidas / secas proporcionarán las condiciones adecuadas para que los incendios crezcan cuando hayan comenzado”, dijo Parrington en un comunicado emitido por el Copernico, agregando, “Nuestro monitoreo es importante para crear conciencia sobre los impactos a mayor escala de los incendios forestales y las emisiones de humo que pueden ayudar a las organizaciones, empresas e individuos a planificar con anticipación a fin de atenuar los efectos de la contaminación del aire”.
Fuente: Live Science.
