Hay muchos tipos de nubes, cada una con su forma y altitud. La forma más común de las nubes son los cúmulos. Básicamente, las nubes no son más que pilas mullidas de vapor de agua con pequeños cristales de hielo.
Al ver como flotan en el aire de manera tan aparentemente simple, uno puede pensar que las nubes pueden ser menos densas que el aire. En realidad, es verdad, pero a medias. En realidad la densidad de una nube es mayor que la del aire seco circundante, en otras ocasiones, es menor. Esto podría llevar a la pregunta ¿Cuánto pesa una nube en primer lugar?
Aunque no lo crean, alguien de hecho ya midió el peso de una nube. En entrevista con el portal Mental Floss, Peggy Lemone, investigadora del Centro Nacional de Investigación Atmosférica de Estados Unidos, dice que la densidad del agua de un cúmulo típico en de medio gramo por metro cúbico. En comparación, una canica sumergida en una bañera tendría casi esa misma densidad.
Esa agua, sin embargo, no está concentrada en un sólo punto de la nube. El agua está distribuida por toda la nube, con cada gota no mayor a 0,03 mm de diámetro. Por cada metro cúbico de nube cúmulo, hay alrededor de un millón de gotas, así de pequeñas pueden ser las gotas de agua.
Para saber el peso de la nube, también se necesita medir su tamaño. Se puede determinar el tamaño de la nube midiendo la forma que deja en el suelo. Lemone hizo esto grabando el cuentakilómetros de su auto mientras conducía bajo una nube.
Un típico cúmulo mide un kilómetro de ancho y su forma recuerda la de un cubo, esto significa que el volumen de la nube es de alrededor de mil millones de metros cúbicos.
Para determinar el peso de la nube sólo debemos multiplicar la densidad por el volumen, equivalente a 500 millones de gramos de agua, por tanto serían 500 toneladas.
En esa nube cabrían perfectamente cuatro ballenas azules o cien elefantes.
Las nubes grises y que presagian tormentas parecen más densas. De hecho tienen casi la misma cantidad de agua por metro cúbico que los cúmulos. Sin embargo, cubren la mayor parte del cielo, alcanzando con facilidad los 500 km de ancho, a pesar de que son mucho más superficiales, quizás 200 m de grosor. Esto las hace 50,000 veces más grandes que un cúmulo.
Si queremos ser en verdad precisos, también podemos añadirle el peso del aire, que tiene una densidad de un metro cúbico. Entonces, una nube cúmulo podría pesar alrededor de 1’500.000 toneladas de aire y agua.
¿Por qué flota una nube?
Dado que una nube también está hecha de aire, ¿por qué flotan las nubes? Una razón importante por la que las nubes no caen simplemente es gracias al tamaño de las gotas de agua, que son tan pequeñas que se necesitan un millón de ellas para hacer una sola gota de agua. Debido a su pequeña superficie, el efecto de la gravedad es anulado por los vientos, las corrientes ascendentes de aire caliente y la fricción en general.
La mayoría de las veces, una nube cúmulo es menos densa que el aire seco, lo que la hace flotante de forma natural.
Sin embargo, una nube eventualmente caerá, poco a poco, una vez que aumente la densidad del agua. Todos conocemos esto como lluvia.
Fuente: ZME Science.
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