Muy por encima del Círculo Polar Ártico se encuentra un grupo de islas siberianas remotas donde los comerciantes de marfil y los científicos desafían las temperaturas bajo cero para buscar criaturas extintas conservadas en el permafrost que se derrite.
Esas islas Lyakhovsky acaban de producir un hallazgo sin precedentes: un oso de las cavernas adulto perfectamente conservado, con la nariz, los dientes y los órganos internos aún intactos.
Los científicos creen que el oso de las cavernas murió hace 22.000 a 39.500 años. Su especie, Ursus spelaeus, vivió durante la última edad de hielo y luego se extinguió hace 15.000 años.
El cadáver fue descubierto por primera vez por pastores de renos, quienes alertaron a los investigadores de la Universidad Federal del Nordeste en Yakutsk, Rusia.
“Este es el primer y único hallazgo de su tipo: un cadáver de oso completo con tejidos blandos”, dijo una investigadora de NEFU, Lena Grigorieva, en un comunicado de prensa el lunes anunciando el hallazgo.
Hasta ahora, los científicos habían descubierto solo esqueletos de osos de las cavernas, nunca un espécimen completamente intacto.
Un cadáver que se remonta a miles de años
Los osos de las cavernas vagaban mientras la mayor parte de Europa y Asia estaban cubiertas de glaciares, compartiendo el paisaje con mamuts, felinos con dientes de sable y perezosos terrestres gigantes.
Las criaturas eran enormes: los machos podían pesar hasta 1 tonelada, o 2200 libras, que son unas 500 libras más pesadas que los osos más grandes que viven hoy.
Greigorieva y sus colegas dijeron que la edad del oso era solo una estimación hasta que la datación por carbono podría agregar precisión. También esperan estudiar el cadáver con más detalle y realizar un análisis genético.
El cadáver de otro oso de las cavernas, un cachorro, se encontró recientemente en Yakutia, Rusia, por lo que los científicos esperan comparar el ADN de los dos animales.
El deshielo del permafrost siberiano también ha dado lugar a otros descubrimientos
A medida que el planeta se calienta, el permafrost siberiano, suelo que permanece congelado todo el año, comienza a descongelarse. A medida que se derrite, las criaturas de la era de hielo enterradas en su interior comienzan a ser desenterradas después de permanecer congeladas durante decenas de miles de años.
Las islas Lyakhovsky, donde se encontró el oso, están repletas de restos de mamuts lanudos de la última edad de hielo.
El año pasado, los científicos descubrieron una cabeza de lobo cortada de 40.000 años, con pelaje, dientes, cerebro y tejido facial en las orillas de un río en Yakutia.
Otras criaturas antiguas encontradas en el hielo de Yakutia incluyen dos cachorros de león cavernario extintos y un potro de 42.000 años.
A medida que las temperaturas sigan aumentando, lo más probable es que se encuentren más restos.
Este artículo es una traducción de otro publicado en Business Insider. Puedes leer el texto original haciendo clic aquí.
