Uno de los mamíferos más raros del mundo, un rinoceronte negro, acaba de nacer a plena luz del día en un zoológico de Inglaterra y las imágenes son impresionantes. Para ser un recién nacido tan grande, la cría aterrizó en el suave y arenoso suelo de su recinto con sorprendente aplomo. En un comunicado de prensa reciente, los cuidadores del zoológico de Chester en Cheshire, Inglaterra, dijeron que la cría apenas se ha separado de su madre desde que llegó al mundo el domingo 12 de noviembre.
“Habíamos estado esperando ansiosamente este nacimiento durante 15 largos meses y, como es bastante inusual que un rinoceronte dé a luz durante el día, realmente no esperábamos que sucediera justo frente a nosotros mientras atravesábamos nuestro día”, dice la directora del equipo de rinocerontes del zoológico de Chester, Emma Evision.
“Ver a la cría venir sana y salva al mundo, frente a nuestros propios ojos, fue simplemente el privilegio más increíble”.
La nueva rinoceronte aún no ha recibido nombre, pero su madre se llama Zuri. Evison dice que el pequeño está sano, bien alimentado y “muy curioso y lleno de energía”.
Sin embargo, su especie en su conjunto está sufriendo. Los rinocerontes negros (Diceros bicornis) en África solían contarse por decenas de miles y, sin embargo, hoy en día sólo quedan alrededor de 6.500 individuos en estado salvaje. Varias subespecies ya se han extinguido y la mayoría de las que aún existen están en peligro crítico de extinción debido a la caza furtiva y la pérdida de hábitat en curso. Sólo recientemente se logró salvar a los rinocerontes negros orientales (Diceros bicornis michaeli) del borde de la extinción. Esta es la subespecie a la que pertenecen Zuri y su cría.

“Lamentablemente se trata de una especie que, durante más de un siglo, ha sido perseguida y cazada furtivamente por sus cuernos antes de venderse en los mercados ilegales de vida silvestre”, dice Evison.
“La llegada de este precioso recién nacido es otro paso positivo para salvaguardar la especie, que es lo que se esfuerza por hacer el programa de cría de especies en peligro de extinción en los zoológicos de conservación europeos del que formamos parte destacada”.
Los expertos del Zoológico de Chester llevan años criando rinocerontes negros, en un intento cooperativo con otros zoológicos europeos de mantener una población genéticamente sana de rinocerontes negros en África. Uno de los trucos del éxito del zoológico de Chester es el cuidadoso control de las hormonas reproductivas en el estiércol de rinoceronte. Así es como los cuidadores del zoológico determinan qué machos y hembras deben salir y cuándo. En 2019, los funcionarios del zoológico de Chester ayudaron a facilitar un ambicioso proyecto que devolvió a un gran grupo de rinocerontes negros orientales, criados en zoológicos europeos, a un parque nacional en Ruanda.
Hoy en día, se encuentran menos de 600 rinocerontes negros orientales en Kenia, Tanzania y Ruanda. Si bien estas poblaciones parecen estar aumentando lentamente después de la implementación de intensas medidas de protección, el tiempo no juega a favor de la especie.
Cada madre de rinoceronte negro puede tener sólo una cría a la vez y su período de gestación, o embarazo, dura hasta 16 meses. A medida que continúa la caza furtiva y la pérdida de hábitat, algunos científicos creen que los programas de cría en cautiverio son cruciales para la supervivencia continua de la especie.
“Zuri y su recién llegado son testimonio de la dedicación inquebrantable de los conservacionistas aquí en Chester y en todo el mundo, que están trabajando para salvaguardar estos increíbles animales y garantizar que prosperen en el futuro”, dice Mike Jordan, director de animales y plantas en el zoológico de Chester.
Incluso ante tanta tragedia, es difícil no sentirse esperanzado al ver a Zuri y su cría trotando, uno al lado del otro.
Fuente: Science Alert.