Las emisiones de los cigarrillos electrónicos no son inofensivas y llamarlos vapor es deliberadamente engañoso, argumentan los científicos. Si bien las bocanadas de los cigarrillos electrónicos no son exactamente humo, el término ‘vapor’ a menudo recuerda una nube de agua inocua.
Como tal, los expertos en salud pública sostienen que “aerosol” es una descripción más precisa, ya que se ha demostrado que las nubes de los cigarrillos electrónicos contienen sustancias químicas nocivas que pueden permanecer en el aire y asentarse en superficies cercanas.
El cambio de nombre puede parecer pedante, pero una nueva investigación sugiere que tiene un impacto real en las políticas públicas y en la forma en que las personas evalúan su riesgo de exposición a los productos de tabaco.
Al comparar tres términos para las emisiones de cigarrillos electrónicos entre 791 estudiantes universitarios, los investigadores encontraron que la palabra “vapor” estaba relacionada con una menor sensación de riesgo de la exposición de segunda mano.
Por otro lado, los estudiantes a los que se les hicieron preguntas usando las palabras “químicos” o “aerosoles” tenían el doble de probabilidades de describir las emisiones como “dañinas” o “muy dañinas”. Estas personas también eran más propensas a apoyar una política de campus 100% libre de tabaco.
“Los entornos de campus libres de humo y tabaco son siempre una medida de salud pública de sentido común, y lo son especialmente en este momento, dado el fuerte vínculo entre el consumo de tabaco y la transmisión de COVID-19 entre los jóvenes”, dice el científico de salud pública Matthew Rossheim de la Universidad George Mason.
“Se alienta a los colegios y universidades a adoptar con urgencia políticas de campus libres de tabaco para ayudar a prevenir la propagación del coronavirus”.
Desde 2012, el número de universidades libres de humo en los Estados Unidos se ha más que triplicado y, sin embargo, 1 de cada 6 de esos campus todavía no incluye los cigarrillos electrónicos en esa ecuación.
Eso es problemático, dicen los investigadores, porque si bien el humo del cigarrillo normal puede contener más sustancias tóxicas, la evidencia reciente sugiere que las nubes de los cigarrillos electrónicos aún pueden exponer a los espectadores a la nicotina, metales pesados, partículas ultrafinas, compuestos orgánicos volátiles y otras sustancias tóxicas.
Hoy en día, los cigarrillos electrónicos son la forma más frecuente de consumo de tabaco entre los jóvenes, en gran parte porque se han comercializado como una alternativa segura a los cigarrillos normales.
En un informe de 2017 de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU., más de la mitad de los estudiantes de secundaria y preparatoria dijeron que habían estado expuestos a emisiones de productos de tabaco de segunda mano en lugares públicos interiores o exteriores.
El Cirujano General de EE. UU. ha calificado el aumento del uso de cigarrillos electrónicos entre los jóvenes como una “epidemia” de salud pública, y los científicos están preocupados de que pueda revertir décadas de arduo trabajo sobre el consumo de tabaco.
Términos como “vapor”, que tienden a minimizar el riesgo de exposición de segunda mano, pueden contribuir a un uso tan generalizado.
Con evidencia reciente que muestra que los vapeadores tienen un mayor riesgo de transmitir COVID-19, los expertos en salud pública dicen que es importante que tomemos medidas para minimizar el riesgo de los cigarrillos electrónicos, especialmente en los campus universitarios que reabren en medio de la pandemia.
Mantenerse al día con un panorama cambiante de nombres, incluidos “cigarrillos electrónicos”, “cigarrillos electrónicos”, “cigarrillos electrónicos”, “narguiles electrónicos”, “mods”, “bolígrafos para vaporizadores”, “vaporizadores” y “sistemas de tanque”. ya es un desafío, pero debemos reconocer el poder que puede tener tal encuadre y evitar el uso de términos inexactos que perpetúan conceptos erróneos, argumentan los investigadores.
En un estudio de 2016 sobre las percepciones de la terminología de los cigarrillos electrónicos, por ejemplo, los usuarios de cigarrillos electrónicos no se veían a sí mismos como “fumadores”.
“Sí, parece humo, pero tienes que corregirlos si es en un ambiente público, solo para que se aclare que es vapor”, dijo un adulto joven.
Otro estudio reciente encontró que muchos ven la seguridad de los transeúntes como un beneficio de fumar cigarrillos electrónicos, mientras que las generaciones más nuevas de cigarrillos electrónicos se denominan comúnmente “vapeadores” entre los jóvenes.
“Los esfuerzos de control del tabaco también deben estar dirigidos a aprobar una nueva legislación para regular las prácticas de marketing de la industria de los cigarrillos electrónicos para que, entre otras cuestiones, no enmarquen la comunicación para minimizar ni engañar al público con respecto a la nocividad de sus productos”, concluyen los autores.
Este artículo es una traducción de otro publicado en Science Alert. Puedes leer el texto original haciendo clic aquí.
