Una de las cosas que hacen temible al COVID-19 es su carácter impredecible. Sus síntomas van desde complicados síndromes respiratorios que terminan en la muerte, hasta aquellos que se parecen a un resfriado común. De hecho, algunos pacientes no llegan a presentar síntomas, estos son los famosos asintomáticos que vemos en redes sociales y en la prensa.
Los casos asintomáticos ayudan a agravar el problema de la expansión silenciosa de la pandemia. A pesar de que una persona infectada puede parecer sana, puede esparcir el virus de manera tan fácil como alguien que tose o estornuda. Esto puede ser especialmente peligroso porque generalmente estas personas no sospechan que son portadores, mientras que los que presentan síntomas pueden tomar medidas inmediatas como el aislamiento.
La cantidad de casos asintomáticos ha sido un tema de debate. Las pruebas masivas en Islandia realizadas en marzo mostraron que los asintomáticos representaban el 50% de los casos. Por otro lado, en el pueblo italiano de Vo, con una población de 3300 habitantes, más del 50% de los casos eran asintomáticos. En junio, investigadores del Departamento de Medicina Molecular en Scripps Research estimó que entre el 40 y el 50% de los pacientes con el nuevo coronavirus parecían ser asintomáticos.
Pero un nuevo estudio en la revista PLOS Medicine sugiere que los casos asintomáticos no llegan al 20%.
Investigadores de la Universidad de Berna en Suiza analizaron 79 estudios que reportaban los datos empíricos en 6616 personas infectadas con SARS-CoV2 entre marzo y junio. De estas, 1287 se reportaron como asintomáticas.
“Alrededor del 20% de las infecciones por COVID-19 permanecen asintomáticas, sin embargo, existe mucha incertidumbre en torno a esta estimación. Puede oscilar entre el 17% y el 25%, con un intervalo de predicción del 3-67%, lo que significa que si se realiza un nuevo estudio, el 95% de las veces, la proporción de asintomáticos se sitúa entre el 3 y el 67%. Nos embarcamos en el estudio para determinar la verdadera proporción de personas con infección por SARS-CoV-2 que permanecerían asintomáticas durante el curso de la infección. Cuando comenzó la pandemia, simplemente no sabíamos lo suficiente sobre la existencia o la transmisibilidad de la infección asintomática del SARS-CoV-2 ”, dijeron Michel J Counotte, epidemióloga postdoctoral, Diana Buitrago-García, estudiante de doctorado y Nicola Low, Profesor de Epidemiología y Salud Pública del Instituto de Medicina Social y Preventiva de la Universidad de Berna, Suiza, al sitio web ZME Science.
Todas las personas infectadas con SARS-CoV-2 son inicialmente asintomáticas. Sin embargo, entre 2 y 14 días después de la infección inicial, muchos pueden desarrollar síntomas. Quizás una mejor redacción es que todos los casos infectados son inicialmente presintomáticos, y muchos de esos casos presintomáticos han sido clasificados como asintomáticos por estudios previos.
“Ha quedado claro que muchas personas informan proporciones sensacionalmente altas de ‘infección asintomática’ porque se dan cuenta de estudios que han probado el SARS-CoV-2 en un solo momento. Estos estudios, sin seguimiento, no pueden distinguir entre ser verdaderamente asintomático (una persona que nunca desarrolló síntomas) y presintomático (un individuo positivo que comenzó sin síntomas y luego los desarrolló)”, dijeron los autores en un correo electrónico.
Para su estudio, los investigadores compilaron todos los estudios sobre SARS-CoV-2 y COVID-19 desde diciembre de 2019 hasta la actualidad en una única base de datos de búsqueda. Por supuesto, esto también planteó algunos desafíos debido al gran volumen de estudios científicos.
Después de revisar cuidadosamente miles de estudios de COVID, los investigadores se decidieron por 79 estudios que informaron casos asintomáticos en una variedad de entornos, incluidos brotes en hogares de ancianos, en el crucero Diamond Princess, en pequeños grupos familiares y en hospitales.
Aunque la mayoría de los estudios al comienzo de la pandemia sugirieron que una alta proporción de casos infectados eran asintomáticos, esta revisión sistemática muestra que el número real de casos asintomáticos es mucho menor. En realidad, alrededor del 80% de las personas infectadas con el nuevo coronavirus terminan presentando algunos síntomas.
La confusión anterior se debe al “tamaño de la muestra y cómo se seleccionó la población, además de la definición de un individuo asintomático necesario para tener en cuenta el curso de la enfermedad, el seguimiento de los participantes y la definición de un verdadero asintomático o presintomático como mencionado antes ”, dijeron los investigadores.
Dicho esto, cuando se combinan infecciones presintomáticas y asintomáticas en una comunidad, las cifras se suman considerablemente, lo que contribuye a la propagación silenciosa de la pandemia.
“La gente debe saber que una minoría de infecciones por SARS-CoV-2 es verdaderamente asintomática. La mayoría de las personas que no tienen ninguno de los síntomas asociados con el COVID-19 cuando se les hace la prueba (generalmente porque son un contacto de un caso confirmado) son presintomáticas. Esto significa que es probable que desarrollen síntomas en los próximos días”, dijeron los autores a ZME Science.
“Tenga en cuenta que una persona con infección por SARS-CoV-2 asintomática o presintomática aún puede transmitir el virus. En nuestro estudio, descubrimos que las personas con una verdadera infección asintomática probablemente son menos capaces de transmitir el SARS-CoV-2 que aquellas que desarrollan síntomas ”.
“A nivel práctico, si actualmente no tiene ningún síntoma, pero tiene sospechas de tener COVID-19 o ha estado en contacto con alguien que dio positivo, hágase la prueba. Trátese como si estuviera infectado y aíslese de los demás mientras espera los resultados. Siga las recomendaciones de sus autoridades sanitarias”.
Fuente: ZME Science.
