Las células cerebrales “cansadas” pueden deteriorar el sentido del tiempo

Psicología

El tiempo en el cerebro no sigue la línea precisa de los mejores relojes del mundo. En vez de eso, parece saltar de un momento a otro y prácticamente detenerse. Este sentido distorsionado del tiempo puede ser causado, en parte, por el cansancio de las células cerebrales, de acuerdo un nuevo estudio.

Cuando las células cerebrales se exponen al mismo intervalo exacto de tiempo muchas veces, las neuronas se sobreestimulan y se encienden con menos frecuencia. Sin embargo, nuestra percepción del tiempo es complicada de entender y otros factores pueden explicar por qué el tiempo se mueve a velocidades diferentes dependiendo de la ocasión.

Apenas hemos empezado a entender como el cerebro percibe el tiempo. Fue sólo hasta 2015 que los científicos encontraron evidencia de neuronas cuya actividad fluctuaba la percepción del tiempo. Pero no era claro si esas neuronas, encontradas en una pequeña región del cerebro llamada giro supramarginal (SMG) estaban manteniendo el tiempo actualizado para el cerebro o se involucraban en una experiencia subjetiva del tiempo.

En el nuevo estudio, los investigadores usaron una “ilusión temporal” en 18 voluntarios para develarlo. Pusieron a los participantes en un MRI que mide la actividad cerebral al detectar cambios en el flujo de sangre.

Los voluntarios pasaron un período de adaptación en el que les mostraron un círculo gris en un fondo negro por 250 y 750 milisegundos 30 veces seguidas.

Después de esto, a los participantes se les mostró otro círculo durante un tiempo determinado como “estímulo de la prueba”. Se les dijo después que escucharan ruido blanco por otro período determinado de tiempo y se les preguntó si el estímulo duró más o menos que el ruido blanco (usaron ruido blanco como referencia a un estímulo auditivo que no es afectado por la adaptación visual a diferencia del estímulo de prueba).

Los investigadores descubrieron que si el estímulo de prueba era similar en longitud al estímulo adaptativo en duración, la actividad del giro supramarginal decrece. En otras palabras, las neuronas de esa zona se encendían menos cuando se les exponía primero al círculo gris.

La idea es que esta repetición cansaba las neuronas sensibles a ese lapso de tiempo, dijo el autor líder Masamichi Hayashi, neurocientífico cognitivo en el Centro de Información y Redes Neuronales del Instituto Nacional de Tecnología de Información y Comunicaciones de Japón. Pero “otras neuronas que son sensibles a otras duraciones estaban todavía activas”.

Esta diferencia en el nivel de actividad distorsionó la percepción del tiempo de los participantes, dijo al sitio web Live Science en un correo electrónico. Si se expuso a un estímulo más largo que la duración a la que se adaptó el cerebro, el participante sobrestimó el tiempo y si se expuso a un estímulo más corto, el participante subestimó el tiempo.

Esto puede distorsionar nuestro sentido del tiempo en el mundo real. Por ejemplo, una audiencia en un concierto de piano puede adaptarse a un tempo musical. “Tu audiencia puede sentir que tu tempo musical es subjetivamente más lento de lo que realmente es después de estar expuesto a una música con un tempo más rápido, incluso si estás tocando la música con el tempo correcto”, dijo Hayashi.

Pero “no podemos decir en este momento que la fatiga de las neuronas ‘causó’ una percepción del tiempo sesgada porque nuestro estudio solo mostró una correlación entre la fatiga de las neuronas… y la distorsión del tiempo subjetivo”, dijo. “Nuestro próximo paso es examinar la relación causal”.

También es posible que haya múltiples mecanismos en funcionamiento en el cerebro para crear nuestra percepción única del tiempo, dijo. Por ejemplo, nuestra percepción del tiempo puede estar íntimamente relacionada con nuestras expectativas, puede deberse a sustancias químicas en el cerebro o incluso a la velocidad a la que las células cerebrales se activan entre sí y forman una red al realizar una actividad, según un artículo anterior de Live Science. “Abordar esta pregunta sería una dirección importante para la investigación futura”, dijo Hayashi.

Fuente: Live Science.

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