Hemos encontrado muchos planetas, grandes y pequeños; lejanos y cercanos, pero todos tienen algo en común: está en nuestra galaxia. Ahora, un equipo de astrónomos rusos y estadounidenses han encontrado lo que creen es el primer planeta fuera de nuestra galaxia, y es hermoso.
Las galaxias son grandes, la nuestra se cree que tiene más de 100 mil millones de estrellas y mide más de 100 mil años luz de distancia. El transbordador más rápido que hemos construido tiene una velocidad equivalente al 3% de la de la luz.
Pero incluso estos son nimiedades espaciales. Nuestra vecina Andrómeda es 2 veces más grande que la Vía Láctea. La galaxia más grande que conocemos (IC 1101) es 50 veces más grande que nuestra Vía Láctea y cerca de 2000 veces más masiva.
El nuevo planeta candidato se encuentra a la friolera de 23 millones de años luz de distancia, en la galaxia Remolino, relativamente cerca de la Osa Mayor. Normalmente, no sería posible identificar un planeta tan lejos, pero los investigadores se aprovecharon de un conjunto de circunstancias poco comunes.
El objeto se encuentra en un sistema binario que tiene un agujero negro o una estrella de neutrones masiva en el centro (no lo sabemos con certeza, pero es muy masivo). Este objeto está succionando una estrella cercana y, en el proceso, emite una enorme señal de rayos X que llamó la atención de los astrónomos. Las señales de rayos X de esta naturaleza son raras en el cielo nocturno, por lo que fue una observación interesante. La señal de rayos X también resulta ser muy pequeña, tan pequeña que incluso un objeto relativamente pequeño que pasa frente a ella la bloquearía temporalmente, y esto es exactamente lo que han observado los investigadores.
“Es el primer candidato para un planeta en una galaxia externa”, señalan los investigadores en el estudio. Si se confirma, el planeta se llamaría M 51-ULS1.
En pocas palabras, parece haber un planeta que pasa entre esta fuente de rayos X y la Tierra, creando un fenómeno de tipo eclipse. Los investigadores no están exactamente seguros de que sea un planeta, ya que está demasiado lejos para observarlo directamente, pero han descartado todas las posibilidades.
Pasará un tiempo antes de que podamos confirmar este hallazgo, pero por ahora, es seguro decir que de los miles de candidatos a planetas que hemos encontrado, también tenemos uno fuera de nuestra galaxia, y eso es bastante asombroso en sí mismo.
Fuente: ZME Science.
