El 4 de agosto, una serie de explosiones masivas sacudió el puerto de Beirut en el Líbano, y la más grande fue una de las explosiones más poderosas de la historia que no fue producida por una bomba nuclear, según un nuevo análisis.
Nunca antes una explosión tan grande había sido tan bien documentada. Muchos testigos grabaron el momento de la detonación y la posterior onda expansiva en video, compartiendo las aterradoras escenas en las redes sociales.
Recientemente, ingenieros de la Universidad de Sheffield en el Reino Unido analizaron 16 videos de este tipo que fueron capturados desde diferentes lugares alrededor de la explosión y tenían una vista sin obstáculos del evento y sus consecuencias. A partir de esta evidencia visual, los investigadores pudieron estimar la fuerza de la explosión, informaron en un nuevo estudio.
Los investigadores recopilaron 38 puntos de datos de los videos, señalando la llegada de la onda expansiva según las señales de audio, el análisis de video cuadro por cuadro y el tamaño de la bola de fuego de la explosión.
Los ingenieros descubrieron que el cataclismo fue equivalente a la detonación de 550 a 1200 toneladas (500 a 1100 toneladas métricas) del compuesto químico explosivo trinitrotolueno (TNT), aproximadamente el 5% de la fuerza de la bomba nuclear que Estados Unidos arrojó sobre Hiroshima el 6 de agosto de 1945. En cuestión de milisegundos, la explosión de Beirut liberó aproximadamente 1 gigavatio hora (GWh) de energía, o tanta energía como la que producen en una hora más de 3 millones de paneles solares; 412 turbinas eólicas; o 110 millones de LED, según el Departamento de Energía de EE. UU.
Eso es suficiente energía para proporcionar electricidad a más de 100 hogares durante aproximadamente un año, dijeron representantes de la universidad en un comunicado.
Las explosiones, que mataron al menos a 180 personas e hirieron a más de 6,000, fueron causadas por un incendio que encendió una reserva de 2,750 toneladas (2,500 toneladas métricas) de nitrato de amonio altamente explosivo que se había almacenado en el puerto, según lo informado anteriormente por el sitio web Live Science. Una enorme nube en forma de hongo que se elevó de los restos, compuesta por gas tóxico dióxido de nitrógeno, se formó después de que el nitrato de amonio sólido se descompusiera en gases y vapor de agua.
La explosión dañó aproximadamente la mitad de los edificios en Beirut, desplazando a más de 250.000 personas; y los silos que contenían el 85% de las reservas de trigo del país fueron destruidos o sufrieron daños tan graves que el grano ya no era comestible, informó The New York Times el 7 de agosto.
“Después de ver cómo se desarrollaban los eventos, queríamos utilizar nuestra experiencia en ingeniería de voladuras para ayudar a comprender lo que había sucedido en Beirut y proporcionar datos que pudieran usarse para ayudar a prepararse y salvar vidas en tales eventos en caso de que volvieran a ocurrir”, lidera Sam Rigby, autor del estudio, profesor titular de Ingeniería de Impacto y Explosión en la Universidad de Sheffield, dijo en el comunicado.
“Al comprender más sobre el poder de las explosiones accidentales a gran escala como la que ocurrió en Beirut, podemos desarrollar predicciones más precisas de cómo se verán afectados los diferentes edificios y los tipos de lesiones que es probable que se produzcan a diferentes distancias del explosión”, dijo Rigby.
Este artículo es una traducción de otro publicado en Live Science. Puedes leer el texto original haciendo clic aquí.
