Los gorriones también usan medicina preventiva como los humanos

Biología

Es justo decir que la medicina es uno de los mayores logros de la humanidad. Desde encontrar plantas que puedan aliviar el dolor o retrasar la infección, hasta producir múltiples vacunas altamente efectivas en menos de 12 meses para un virus nuevo, podemos estar muy orgullosos de nuestros logros como especie.

Pero es posible que no seamos la única especie que sabe que ciertas cosas de la naturaleza pueden ayudar a tratar nuestros males.

Un nuevo documento de correspondencia ha presentado la idea de que los gorriones rojizos (Passer cinnamomeus) en China están utilizando hojas de ajenjo (Artemisia verlotorum) en su nido como medicina preventiva, para reducir los parásitos y ayudar a que sus bebés crezcan.

La conclusión de que los animales pueden usar plantas medicinales para su beneficio no es necesariamente nueva, las elefantes preñadas en Kenia comen una hoja en particular para inducir el nacimiento, mientras que muchos otros mamíferos usan plantas medicinales para automedicarse, a veces para prevenir enfermedades o simplemente para sentirse mejor una dolencia.

Pero sigue siendo bastante sorprendente que un pequeño gorrión sepa que algunas plantas son más importantes que otras para protegerse contra las enfermedades.

“En China, los gorriones rojizos incorporan hojas de ajenjo en sus nidos casi al mismo tiempo que la gente local cuelga ajenjo de sus puertas como una costumbre tradicional durante el Festival del Bote del Dragón”, escribieron los investigadores en su nuevo artículo, dirigido por el ecologista de la Universidad Normal de Hainan, Canchao. Yang.

“La creencia de que este comportamiento confiere protección contra la mala salud está respaldada por la descripción de compuestos antiparasitarios en el ajenjo. Se ha sugerido que la incorporación de hojas frescas de ajenjo en los nidos puede tener una función similar para los gorriones”.
“Mediante una serie de experimentos de comportamiento, mostramos que las aves buscan activamente ubicaciones de nidos cerca del ajenjo disponible y reabastecen los nidos establecidos con hojas frescas de ajenjo recolectadas basándose únicamente en el olor de las hojas”, dice el ecólogo William Feeney, de la Universidad Griffith en Australia. .

“Los nidos que contienen hojas de ajenjo tenían menores cargas de parásitos. Al disminuir el número de parásitos como los ácaros, los gorriones que agregan más hojas de ajenjo a su nido producen polluelos más pesados ​​y saludables”.

Ahora, vale la pena señalar que realmente no podemos decir si los propios gorriones saben que el ajenjo es bueno para sus bebés. No es que podamos preguntarles, y tal vez haya alguna otra razón por la que lo recojan.

Quizás más gorriones a los que les gustó su olor, lo usaron y, por lo tanto, sobrevivieron para transmitir sus genes que gustan del olor a ajenjo.

Pero la investigación es una evidencia más sólida de que no somos los únicos que usamos plantas (y otras cosas) con fines medicinales.

“Nuestros resultados indican que los gorriones rojizos, al igual que los humanos, usan ajenjo como una medicina herbal preventiva para proteger a sus crías contra la mala salud”, dice Feeney.

“Uno tiene que preguntarse quién está imitando a quién”.

Para intentar demostrarlo, el equipo instaló 48 pares de cajas nido, un par con 5 gramos de ajenjo y el otro con 5 gramos de bambú.

Una vez que los nidos comenzaron a llenarse de gorriones rojizos, los investigadores también agregaron más ajenjo, más bambú o nada cada día, y sopesaron la cantidad de ajenjo que los gorriones traían al nido.

Este artículo es una traducción de otro publicado en Science Alert. Puedes leer el texto original haciendo clic aquí.

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