Un nuevo estudio indica que prescindir de la carne en nuestras dietas no es una solución medioambiental viable en los países pobres.
Los llamados a evitar la carne con el fin de reducir las emisiones de CO2 sólo son viables en los países ricos e industrializados. En países con ingresos medios o bajos, la ganadería puede ser una fuente primordial de alimento e ingresos, lo que hace, según el estudio, imposible el dejarla para la población local.
“Las conclusiones extraídas en informes ampliamente publicitados argumentan que una solución principal a la crisis climática y de salud humana a nivel mundial es comer poca o nada de carne, pero están sesgadas hacia los sistemas occidentales industrializados”, dijo Birthe Paul, autor principal y científico ambiental de la Alliance of Bioversity International y el Centro Internacional de Agricultura Tropical (CIAT).
Los alimentos de origen animal, ya sean carne o productos lácteos, por ejemplo, son una carga medioambiental mucho mayor que los de origen vegetal. Por ello, muchas organizaciones y activistas, así como los gobiernos, están pidiendo que se reduzca su consumo en favor de alimentos de origen vegetal, los cuales tienen la ventaja de ser más saludables.
Pero no debemos engañarnos pensando que esto es todo lo que se necesita para abordar el cambio climático. Para muchas personas, ese cambio es simplemente imposible sin un golpe masivo para su seguridad financiera y alimentaria y la de sus familias. El ganado es una fuente de alimentos extremadamente importante y un depósito de valor para las personas en los países de ingresos bajos y medianos. Pedirles que renuncien a productos animales es pedirles que se disparen en el pie, argumenta el equipo.
De toda la literatura científica publicada desde 1945 sobre el tema de la ganadería, solo el 13% cubre África, señalan; sin embargo, África alberga alrededor del 20%, 27% y 32% de las poblaciones mundiales de ganado vacuno, ovino y caprino, respectivamente. Aunque la ganadería constituye un pilar clave de las economías locales en África, ocho de los 10 principales institutos del mundo que publican investigaciones sobre ganado tienen su sede en el extranjero. Solo dos, incluido el Instituto Internacional de Investigación Ganadera (ILRI), tienen su sede en África.
Los autores argumentan que esto nos ha dejado sesgados en lo que respecta a la investigación en ganado. A medida que las naciones occidentales se centran cada vez más en el cambio climático, se ven impulsadas a comprender los efectos que tiene la industria ganadera en el clima. Esto omite gran parte del panorama, añaden, incluido el papel positivo que pueden desempeñar estos animales, tanto desde un punto de vista medioambiental como socioeconómico. También omite una gran diferencia: los animales en África rara vez se crían de la misma manera que en las naciones altamente industrializadas.
“Los sistemas mixtos en países de ingresos bajos y medianos, donde la producción animal está totalmente vinculada con la producción de cultivos, en realidad pueden ser más sostenibles desde el punto de vista ambiental”, dijo An Notenbaert, de Alliance of Bioversity International, coautor del artículo.
“En el África subsahariana, el estiércol es un recurso nutritivo que mantiene la salud del suelo y la productividad de los cultivos; mientras que en Europa, enormes cantidades de estiércol disponibles a través de la producción ganadera industrializada están fertilizando en exceso las tierras agrícolas y causando problemas ambientales”.
Un enfoque común en las sabanas africanas es mantener los rebaños en corrales por la noche, lo que ha demostrado aumentar los niveles de nutrientes disponibles en todo el ecosistema, argumentan los autores. El pienso se produce de forma más local y sostenible, mientras que las naciones industrializadas importan la mayor parte de su pienso (lo que significa que se necesita más combustible e infraestructura para transportarlo). Estas importaciones también son un factor de daño ecológico: los autores señalan que la soja producida y exportada como alimento para animales en Vietnam y Europa es una de las principales causas de deforestación en la Amazonía.
Si bien el ganado es una fuente importante de gases de efecto invernadero, simplemente no tenemos los datos necesarios para establecer estrategias nacionales de mitigación en este sentido. Los autores también instan a que miremos más allá de hacer que los animales sean más productivos y que, en cambio, veamos cómo podemos ser más eficientes en el uso de los recursos y qué sistemas se pueden implementar para limitar las emisiones de ellos.
“La producción de carne en sí no es el problema. Como cualquier alimento, cuando se produce en masa, se intensifica y comercializa, el impacto en nuestro medio ambiente se multiplica”, dijo Polly Ericksen, líder del programa de sistemas ganaderos sostenibles del Instituto Internacional de Investigación Ganadera y coautora del artículo.
“Eliminar la carne de nuestra dieta no va a resolver ese problema. Aunque defender una dieta baja en carne tiene sentido en los sistemas industrializados, la solución no es una solución climática generalizada y no se aplica en todas partes”.
El consumo de carne en el África subsahariana también es mucho menor que en los países desarrollados. El documento cita estimaciones de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, según las cuales el consumo medio anual de carne per cápita aquí será de aproximadamente 13 kg para 2028; en los EE.UU., se espera que esta cifra alcance los 100 kg en el mismo período de tiempo.
Los autores señalan una variedad de soluciones ambientales de mayor impacto. Entre ellos, la alimentación animal mejorada para que los animales emitan menos gases de efecto invernadero como el metano por kilogramo de leche o carne. Una mejor gestión de la tierra y enfoques como el uso de estiércol y subproductos de cultivos como fertilizantes (ararlos en el suelo) tendrían un impacto positivo significativo en la producción agrícola y en el medio ambiente.
El documento “Desarrollo ganadero sostenible en países de ingresos bajos y medianos: arrojar luz sobre soluciones basadas en la evidencia” se publicó en la revista Environmental Research Letters.
Fuente: ZME Science.
