¿Por qué los pulpos tienen ocho brazos? A lo mejor para golpear a los peces, revela una nueva investigación.
Estos cefalópodos inteligentes a veces se juntan con los peces para encontrar comida. Cazar en colaboración de esta forma les permite cubrir más área y aumenta sus posibilidades de atrapar presas. Sin embargo, cuando los grandes pulpos azules (Octopus cyanea), también conocidos como pulpos diurnos, están disgustados con sus compañeros de pez, demuestran su ira golpeando repentinamente al pez en la cabeza.
El pulpo ataca usando “un movimiento rápido y explosivo con un brazo”, en un ataque “al que nos referimos como puñetazos”, escribieron los científicos en un nuevo estudio.
Las alianzas de caza temporales entre pulpos y peces de arrecifes de coral se han documentado durante décadas y pueden involucrar a múltiples participantes de varias especies, informaron los autores del estudio el 18 de diciembre en la revista Ecology.
A veces, los peces y los pulpos trabajarán juntos durante más de una hora, con diferentes especies explorando diferentes lugares. Los pulpos persiguen presas que se lanzan alrededor de las rocas y en espacios reducidos en el arrecife, mientras que los peces que se alimentan del fondo, como el pez cabra montés amarillo (Parupeneus cyclostomus) recorren el fondo marino, y otras especies de peces patrullan la columna de agua, según el estudio.
Pero esas colaboraciones no siempre funcionan tan bien para los peces, muestra el nuevo estudio. Entre 2018 y 2019, los investigadores observaron ocho incidentes mientras buceaban en Eilat, Israel, y en El Quseir, Egipto, en los que los pulpos golpearon repentinamente a sus supuestos compañeros.
“Me reí a carcajadas y casi me atraganté con mi propio regulador”, dijo el autor principal del estudio, Eduardo Sampaio, Ph.D. estudiante de la Universidad de Lisboa y del Instituto Max Planck de Comportamiento Animal. Sus reacciones posteriores fueron más moderadas, “pero todavía me maravillaba cada vez que lo veía”, dijo a Live Science en un correo electrónico.
“El pez era empujado al borde del grupo, o de hecho lo dejaba. A veces, después de un tiempo, regresaba, otras veces no regresaba en absoluto. El pulpo dejaba al pez solo después de desplazarlo”, dijo. dijo. Aunque anteriormente se sabía que los pulpos lanzaban golpes defensivos cuando eran atacados por peces damisela o mientras peleaban por comida, esta es la primera vez que sus golpes han sido descritos científicamente y vinculados a la caza colaborativa, dijo Sampaio en el correo electrónico.
Socios, pero no amigos
Pero, ¿por qué atacaban los pulpos? Si bien las asociaciones entre especies pueden ser mutuamente beneficiosas, eso no significa que los participantes realmente estén velando por los mejores intereses de los demás, explicó Sampaio. Si la oportunidad llama a la puerta, las alianzas pueden descartarse y el pulpo se cuidará a sí mismo.
“A pesar de colaborar, cada socio siempre intentará maximizar sus beneficios”, dijo. “En los casos en que la presa está fácilmente disponible, el pulpo parece usar el ‘puñetazo’ como una forma de controlar el comportamiento de la pareja de una manera interesada”, literalmente dejando a un lado a la competencia para robar una comida tentadora.
Los científicos también registraron eventos en los que no estaba claro de inmediato cómo se benefició el pulpo al golpear al pez. Una posibilidad podría ser que estos actos negativos, aunque dañinos para los peces, al final le cuesten al pulpo menos energía que la cooperación. Golpear también podría ser un castigo, de modo que el pez sería un mejor socio en futuras colaboraciones, dijo Samapio. Pero estas explicaciones son especulativas, y Sampaio tendrá que ver muchos más nocauts de pulpo contra pez para desentrañar qué motiva a un pulpo a lanzar el primer golpe.
“Queremos entender cómo las interacciones previas entre los dos animales, en el contexto de todo el grupo, pueden llevar a que un pez sea golpeado, y también qué cambia después de ese evento”, dijo. “Sospechamos que la razón principal está relacionada con las oportunidades de presa, por supuesto, porque esa es también la razón por la que estos grupos se forman naturalmente en primer lugar, dadas las estrategias de caza complementarias de los socios”.
Fuente: Live Science.
