Mientras que los humanos todavía esperan un pinchazo con una vacuna contra el coronavirus, los hurones de patas negras en peligro de extinción en Colorado ya han recibido sus vacunas.
Ciento veinte de los hurones (Mustela nigripes), que alguna vez se pensó que estaban completamente extintos, han sido vacunados con una vacuna veterinaria experimental COVID-19, según Associated Press.
Los hurones son muy susceptibles a morir a causa del SARS-CoV-2, el virus que causa COVID-19. Ya se ha descubierto que los visones, primos de los hurones, contraen coronavirus en granjas de pieles y, de manera alarmante, en la naturaleza. Esto es peligroso porque cada vez que el virus se transmite entre humanos y animales, tiene más oportunidades de desarrollar mutaciones.
“Para los virus respiratorios altamente contagiosos, es muy importante tener en cuenta el reservorio animal”, dijo a Colorado Public Radio (CPR) Corey Casper, vacunólogo y director ejecutivo del Instituto de Investigación de Enfermedades Infecciosas en Seattle. “Si el virus regresa al animal huésped y muta, o cambia, de tal manera que podría ser reintroducido a los humanos, entonces los humanos ya no tendrían esa inmunidad. Eso me preocupa mucho”.
Los hurones de patas negras son nativos de los pastizales del norte de las Grandes Llanuras. Alguna vez se creyó que estaban extintos, pero algunos individuos fueron redescubiertos en Wyoming en 1981, según el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. Gracias a un programa de liberación y cría en cautividad, se estima que existen 370 hurones de patas negras en la naturaleza.
Debido a estos números bajos y la susceptibilidad de los hurones a los coronavirus, los conservacionistas temían que la pandemia del SARS-CoV-2 amenazara esta frágil recuperación. Los científicos del Centro Nacional de Conservación del Hurón de Patas Negras cerca de Fort Collins, Colorado, comenzaron a inyectar a su población reproductora en cautiverio una vacuna experimental a fines del verano. La vacuna es diferente de las aprobadas hasta ahora en humanos. Utiliza un segmento purificado de la vacuna, la proteína de pico, y una sustancia química adyuvante que promueve la respuesta inmune en lugar de la plataforma de ARNm utilizada por las vacunas contra el coronavirus humano.
El centro ya ha completado las inoculaciones, dejando a 60 hurones sin vacunar en caso de que algo salga mal con la vacuna, según CPR.
Hasta ahora, los hurones vacunados parecen sanos y las pruebas muestran anticuerpos contra el SARS-CoV-2 en la sangre. Sin embargo, aún no está claro si la vacuna realmente protege contra la enfermedad, porque esos ensayos de eficacia aún no se han completado en los hurones. Los ensayos de eficacia son el equivalente a los ensayos de fase 3 en humanos que recientemente permitieron que las vacunas de Pfizer y Moderna recibieran autorización de uso de emergencia (EUA) de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA).
“Podemos hacer este tipo de cosas experimentalmente en animales que no podemos hacer en humanos”, dijo Rocke a CPR.
Fuente: Live Science.