Más de la mitad de las personas alrededor del mundo profesan el judaísmo, el cristianismo y el islam, de acuerdo al Pew Research Center. Estas religiones tienen en común el ser deístas, es decir, adoran a un sólo Dios. Sin embargo, de acuerdo a los estudiosos del tema nuestro entendimiento de ese tipo de creencias es muy posterior a las religiones que pretenden describir.
Así que ¿Cómo surgió el monoteísmo?
Es una pregunta difícil de contestar, puesto que el monoteísmo no nació con el cristianismo, el judaísmo o el islam. Es un concepto moderno. Depende como lo definamos, surgió miles de años antes de esas religiones, o cientos de años después.
A primera vista, muchas religiones antiguas parecen politeístas parecen politeístas. Ya sea el Antiguo Egipto, Mesopotamia, Grecia, Roma, el norte de África o Israel, todas estas civilizaciones alabaron durante algún tiempo muchos dioses. Pero la realidad es mucho más complicada, de acuerdo a Andrew Durdin, historiador religioso de la Universidad Estatal de Florida.
“Cuando miras la historia de la humanidad, la distinción entre politeísmo y monoteísmo se desmorona”, dijo Durdin a Live Science.
En todas las culturas, los panteones o grupos de deidades específicos de una religión en particular, a menudo se escribían como expresiones de la misma entidad divina, similar a cómo los cristianos adoran a la Santísima Trinidad – el padre, el hijo y el espíritu santo – como diferentes manifestaciones de Dios. Por ejemplo, en el segundo milenio a.C., el antiguo poema épico mesopotámico, “Enuma Elish”, llama al dios principal Marduk por 50 nombres: los nombres de esos dioses están subordinados a él. La implicación es que estos dioses inferiores eran realmente manifestaciones de un solo dios: Marduk, escribió Jan Assman en el libro “Religiones del mundo antiguo: una guía”.
Este concepto de unidad divina no era exclusivo de Mesopotamia; el mismo existía en la antigua Grecia, Egipto y Roma. En la antigua Roma, alrededor del siglo III a.C., un grupo filosófico llamado los estoicos sostenía que solo había un Dios, cuyos nombres solo diferían según su papel en los cielos y en la Tierra, escribió Assman. El aumento de la conectividad entre civilizaciones puede haber fomentado la creencia en la unidad divina, escribió Assman. La gente estableció conexiones entre sus propios dioses y los de otras sociedades. Comenzaron a ver diferentes dioses y panteones no en oposición entre sí, sino como expresiones del mismo concepto. Algunos estudiosos comparan la idea de la unidad divina con el monoteísmo. Assman lo llama “monoteísmo evolutivo”; Durdin lo llama “monoteísmo filosófico”. Sin embargo, no todos los estudiosos de la religión están de acuerdo con esta interpretación.
Dicho de otra manera, los pueblos antiguos pueden haber visto a múltiples dioses de diferentes culturas como si emanaran de la misma fuente sagrada.
Fue en este contexto que los movimientos religiosos comenzaron a exigir la adoración exclusiva de un solo Dios. En el siglo XIV a.C., el faraón egipcio Akhenaton estableció un culto dedicado únicamente al dios sol, Atón. Cerró templos y destruyó imágenes de otros dioses. Y algunos eruditos creen que fue hasta mil años después que los primeros israelitas comenzaron a adorar a un solo dios: Yahvé, dijo Matthew Chalmers, un teórico de la religión en la Universidad Northwestern en Illinois. Fue una transición que tomó siglos, y pasarían siglos más antes de que la creencia de que solo existe un Dios se cimentara en el judaísmo, dijo Chalmers.
Es importante señalar que estas personas no se consideraban monoteístas ni politeístas. “No creo que fuera algo en lo que la gente antigua estuviera realmente interesada”, dijo Chalmers a Live Science. Estos movimientos no negaron la existencia de otros dioses. Simplemente exigieron que la gente dejara de adorarlos.
De manera similar, los primeros cristianos no declararon explícitamente que otros dioses no existían; comenzaron a referirse a ellos como demonios, dijo Chalmers. Las proclamaciones de que había un solo Dios aparecen en porciones de la Biblia hebrea escritas alrededor del siglo V a.C. Sin embargo, las secciones escritas anteriormente en la historia judía no hicieron tales afirmaciones, dijo Chalmers. Y no fue hasta los siglos III y IV d.C., que el concepto de un solo Dios finalmente comenzó a aparecer en la liturgia cristiana. Sin embargo, los estudiosos no están de acuerdo con la línea de tiempo exacta, agregó. El Islam fue una historia ligeramente diferente. El Corán, que fue escrito en las décadas posteriores al surgimiento del Islam en el siglo VII, declaró explícitamente que solo había un Dios desde el principio, dijo Chad Haines, historiador de la religión en la Universidad Estatal de Arizona. Sin embargo, eso no significa que el monoteísmo surgiera con el Islam; este fue un desarrollo que se basó en tradiciones religiosas anteriores y continuó evolucionando con el tiempo.
Entonces, ¿qué fue tan significativo acerca de estos períodos en la historia, cuando las religiones comenzaron declarando abiertamente que solo había un Dios? Es imposible dilucidar la causa y el efecto. Pero hubo algunos cambios significativos. Más personas estaban escribiendo sus ideas, especialmente las élites, dijo Chalmers. Poseer un texto religioso se convirtió en una marca de estatus social. Y los estados comenzaron a lanzarse detrás de movimientos religiosos específicos. Por ejemplo, en los últimos días de Roma, la idea de un Dios atrajo al emperador Constantino como una forma de unir el imperio en ruinas, dijo Durdin.
Aún así, no fue hasta 1660 que se utilizó por primera vez el término monoteísmo, y décadas más tarde el término politeísmo, dijo Chalmers. Más tarde, la distinción se hizo como una forma de ayudar a explicar por qué algunas sociedades eran “civilizadas” y otras eran “primitivas”.
“No creo que haya una transición al monoteísmo”, dijo Chalmers. Después de todo, no todo el mundo está de acuerdo en que el cristianismo, la religión monoteísta ostensible más grande, es monoteísta en absoluto, agregó: algunos escritores judíos y musulmanes interpretaron la Santísima Trinidad como tres dioses en lugar de uno. En cambio, la distinción entre politeísmo y monoteísmo es una que hemos hecho en retrospectiva para intentar darle sentido a nuestra propia historia.
“Es una imposición moderna”, dijo Haines, “nos permite trazar el monoteísmo como un movimiento hacia el progreso”.
Fuente: Live Science.
