Dedica unos minutos a observar el elegante baile de un pulpo al acecho y pronto apreciarás su talento para hacer fluir sus brazos como un líquido vivo.
Una cosa es maravillarse con su flexibilidad. Para controlar realmente sus habilidades motoras, los investigadores del Laboratorio de Biología Marina en Massachusetts colocaron diez especímenes en sus propios tanques especialmente seccionados para filmar cada movimiento de sus extremidades.
En total, 120 minutos de imágenes recopiladas durante varios meses contenían un total de 16.563 deformaciones de brazos de 10 pulpos, lo que proporciona muchos ejemplos de casi todos los tipos de curvas, giros en el sentido de las agujas del reloj, giros en el sentido contrario a las agujas del reloj, contracciones y alargamientos imaginables.
Podemos asumir fácilmente que el pulpo ocupa un lugar destacado entre los animales por su destreza, superando los movimientos deshuesados similares que se encuentran en los torsos de gusanos, las trompas de elefante e incluso nuestras propias lenguas retorcidas. Pero en ciencia, las suposiciones son banales. Los datos duros son importantes y, sorprendentemente, nadie había mapeado los movimientos precisos de los brazos de un pulpo.
Ya tenemos una buena idea de la anatomía y fisiología del pulpo. Cada brazo es esencialmente un cordón de nervios que se extiende hacia abajo desde su propio centro cerebral único, lo que le da a las extremidades la capacidad de tomar decisiones individuales de forma reflexiva en función de su sistema sensorial único.
De hecho, dos tercios de las neuronas de un pulpo se extienden a través de sus ocho brazos de esta manera, lo que significa que hay más “cerebro” en sus extremidades que en cualquier lugar central. Los músculos transversales densamente empaquetados rodean el cordón del nervio axial de cada brazo, que está vinculado a una envoltura de los músculos longitudinales con fibras que se extienden a lo largo de la extremidad.
Tiras inclinadas de fibra muscular oblicua se intercalan con estos músculos longitudinales, en ángulo en dos direcciones para proporcionar torsión en sentido horario y antihorario. Por último, hay otra capa de músculo en la parte superior, con su parte más carnosa hacia la base del brazo. Esta compleja disposición de la musculatura implica que los pulpos tienen la capacidad de realizar cuatro tipos de movimiento: flexión (que incluye hacia y desde la boca), dos direcciones de torsión, alargamiento y acortamiento.
Para mostrar con precisión qué tipo de movimientos es capaz de realizar cada parte del brazo de un pulpo, se capturaron diez pulpos salvajes de California de dos puntos (Octopus bimaculoides) y se alojaron en acuarios de vidrio en el Laboratorio de Biología Marina. Algunos de los tanques permitían a los animales moverse libremente. Otros tenían barreras claras que contenían un pequeño agujero, lo suficientemente grande como para atravesar uno o dos brazos. Luego estaban los tanques con pantallas que contenían un montón de agujeros, algunos de los cuales permitían a los sujetos alcanzar objetos o alimentos de diferentes texturas.
Usando las distancias cambiantes entre las ventosas como guía, el equipo cuantificó la variedad de movimientos practicados por cada brazo específico, a lo largo de su longitud.
Todas las secciones de las extremidades giraban en el sentido de las agujas del reloj y en el sentido contrario a las agujas del reloj, por ejemplo, sin una preferencia real por una dirección de la otra, descartando cualquier “mano” real en la rotación del brazo.
Pero los especímenes parecían mostrar una preferencia en los brazos cuando se trataba de estirarse, con los dos pares de brazos “delanteros” alargándose mucho más a menudo que los dos pares de brazos “traseros”.”Incluso nuestro equipo de investigación, que está muy familiarizado con los pulpos, se sorprendió por la extrema versatilidad de cada uno de los ocho brazos cuando analizamos los videos cuadro por cuadro”, dijo el investigador principal y experto en cefalópodos, Roger Hanlon, un biólogo evolutivo de la Universidad de Chicago.
Estos asombrosos moluscos también merecen una cinta azul cuando se trata de contorsión; podríamos usar sus cuerpos como inspiración para desarrollar tecnología que se retuerce y se abre camino en las grietas.
“Estos análisis detallados pueden ayudar a guiar el siguiente paso para determinar el control neuronal y la coordinación de los brazos del pulpo, y pueden descubrir principios de diseño que pueden inspirar la creación de robots blandos de próxima generación”, dice Hanlon.
Piensa en robots blandos que se deslizan a través de edificios derrumbados en busca de víctimas, o incluso tubos de intubación autoguiados que se deslizan con seguridad por la tráquea de un paciente con la destreza de un pulpo cazando crustáceos. Es un baile que podemos apreciar aún más ahora que sabemos que realmente no hay otro animal como este.
Fuente: Science Alert.
