¿Tienes cambio por un hacha? Hace miles de años, la gente usaba objetos de bronce como anillos para el cuello, hojas de hacha y “costillas” (varillas curvas y aplanadas) como un tipo de moneda prehistórica, lo que las convierte en la forma de dinero más antigua conocida en el mundo.
Los arqueólogos analizaron recientemente más de 5,000 de estos antiguos artefactos de metal que datan de la Edad del Bronce (2150 a. C. a 1700 a. C.), de aproximadamente 100 escondites en Europa Central.
Encontraron montones de objetos similares (costillas, anillos o hojas) que tenían aproximadamente el mismo tamaño y peso. Esta relativa uniformidad, junto con el hecho de que los objetos fueron descubiertos en paquetes o cachés, en lugar de individualmente, sugiere que estos artículos representaban estándares reconocidos de valor y se usaban como una forma temprana de dinero en el norte de Escandinavia, informaron los investigadores en un nuevo estudio.
Para ser considerado dinero, del tipo que precede a las monedas, un objeto antiguo debe haber sido producido en grandes cantidades; utilizado para intercambios; y “estandarizado de alguna manera, como en términos de apariencia o peso”, dijo el autor principal del estudio, Maikal Kuijpers, profesor asistente de arqueología en la Universidad de Leiden en los Países Bajos.
La gente intercambiaba objetos por su valor antes de la Edad del Bronce; La gente del Neolítico intercambiaba con frecuencia dagas de pedernal. Pero tales transacciones trataban a las dagas individuales como artículos de prestigio, en lugar de productos estandarizados, dijo Kuijpers a Live Science.
“Ese es un aspecto importante de este grupo de objetos de la Edad del Bronce; estos están clara e intencionalmente estandarizados”, dijo. Kuijpers y el coautor Cătălin Popa, investigador postdoctoral en arqueología en la Universidad de Leiden, publicaron sus hallazgos el 20 de enero en la revista PLOS One.
En el dinero moderno, las denominaciones de las monedas y el papel moneda se fabrican en masa para que sean casi idénticas. En comparación, los anillos, las costillas y los ejes de la Edad del Bronce revisados para el estudio eran menos uniformes. Pero dado que las civilizaciones de la época eran anteriores a los sofisticados sistemas de pesaje, las personas probablemente estimaron el peso de un objeto en función de lo pesado (o liviano) que se sentía en sus manos. En otras palabras, el peso exacto de un objeto no era importante siempre que fuera “perceptiblemente idéntico”, informaron los científicos.
Kuijpers y Popa recolectaron los pesos de 2.639 anillos, 1.780 costillas y 609 hojas de hacha. Compararon estadísticamente los pesos utilizando un método basado en la psicofísica, un campo de la psicología que cuantifica cómo percibimos el peso y otros factores con nuestros sentidos. Sus cálculos revelaron que un objeto que pesa entre 176 y 217 gramos sería percibido como el mismo peso que un objeto que pesa 196 gramos – el peso “estándar” determinado por los investigadores en base al rango de pesos para los objetos.
Además de ofrecer un vistazo a las transacciones de la era de la Edad del Bronce, estos hallazgos plantean preguntas intrigantes sobre la evolución de la inteligencia humana y las capacidades de resolución de problemas: “cómo la gente llega a pensar en algo como un sistema de pesaje; la evolución del conocimiento sobre tiempo y cómo se desarrolla la cognición humana”, añadió.
“Nuestra cognición no solo tiene lugar en el cerebro; en realidad, ocurre en relación con el mundo y los materiales con los que trabajamos”, dijo.
Fuente: Live Science.
