A un nivel microscópico y celular el cuerpo humano se mantiene en constante actividad para mantenernos con vida. Dentro de estos procesos está la regeneración de las células, es decir, el reemplazo de células muertas por células vivas.
Un nuevo cálculo ha revelado cuan intenso es ese proceso. De acuerdo con los biólogos Ron Sender y Ron Milo del Instituto de Ciencias Weizmann en Israel, el cuerpo reemplaza alrededor de 330 mil millones de células al día. A esa tasa, nuestro cuerpo produce 3,8 millones de células cada segundo.
La mayoría de estas son células sanguíneas, seguidas por las células intestinales. Menos del 2% de este cambio celular se da en otras partes. Estos números ayudarán a los científicos a entender el papel de la regeneración de las células en un cuerpo tanto sano como enfermo.
Existe un mito que afirma que el cuerpo regenera las células por completo cada 7 años, la realidad es mucho más compleja. Algunas células viven sólo unos días mientras otras, como las neuronas en el cerebelo duran toda la vida. Así que los humanos no somos ejemplo alguno de la Paradoja de Teseo.
Sin embargo, si bien los científicos han trabajado previamente en saber cuántas células tiene nuestro cuerpo, de qué tipo son y cuál es su esperanza de vida, muy poco se ha hecho para saber su tasa de cambio y regeneración.
Esto es lo que han hecho Sender y Milo.
“Aquí llenamos este vacío de conocimiento sobre la dinámica de la renovación celular general del cuerpo humano al estudiar la variación en la vida útil exhibida por diferentes tipos de células y cuantificar las tasas de renovación celular en términos de masa y número”, escribieron en su artículo.
Basaron sus cálculos en una persona de referencia estándar: un hombre sano de entre 20 y 30 años, que pesaba 70 kilogramos y 170 centímetros de altura. Luego, para su estimación de las tasas de renovación celular, incluyeron todos los tipos de células que constituyen más del 0,1% de la población celular total.
La esperanza de vida de las células se recopiló a partir de una encuesta bibliográfica, utilizando solo aquellos trabajos que tomaron medidas directas de la vida útil de las células humanas. Luego derivaron la masa celular general para cada tipo, basándose en la masa celular promedio.
Con base en esta información, la pareja luego calculó que su persona de referencia estándar tendría una tasa de rotación celular de alrededor de 80 gramos por día, o 330 mil millones de células.
De ese recambio por número, el 86% serían glóbulos, principalmente eritrocitos (glóbulos rojos, el tipo de célula más abundante en el cuerpo) y neutrófilos (el tipo más abundante de glóbulo blanco). Otro 12% serían células epiteliales gastrointestinales, con pequeñas cantidades de células de la piel (1,1%), células endoteliales que recubren los vasos sanguíneos y células pulmonares (0,1% cada una).
Aunque las células sanguíneas constituyen la mayor parte del recambio celular en términos de recuento de células individuales, en masa es una historia diferente. Solo el 48,6% de la masa son células sanguíneas de todo tipo. Las células gastrointestinales constituyen otro 41%. Las células de la piel constituyen el 4%, mientras que los adipocitos o células grasas, que apenas se registran en número de células, constituyen otro 4% en masa.
Si te estás preguntando qué sucede con todas las células muertas, o bien se desprenden, en el caso de las células de la piel y gastrointestinales, y a veces los parásitos las absorben, o el cuerpo las descompone y recicla parcialmente.
Es importante tener en cuenta que esas cifras probablemente variarán de una persona a otra, dependiendo de factores como la edad, la salud, el tamaño y el sexo. Pero este trabajo proporciona una línea de base a partir de la cual podemos comprender mejor cómo funciona la renovación celular en el cuerpo humano.
“Hay muchas preguntas en torno al tema de la renovación de organismos en la salud y la enfermedad que pueden ser informadas por nuestro análisis”, escribieron los investigadores en su artículo.
“Por ejemplo, ¿cómo se compara el recambio de las células tumorales con el recambio celular total del cuerpo del paciente? ¿Cuál es el costo energético y biosintético del crecimiento tumoral? ¿Tiene un impacto directo en la asignación de recursos, quizás al apropiarse de recursos que de otro modo se dedicarían a la regeneración de tejidos?”
Esas son preguntas importantes. Además, ahora sabes, más o menos, cuánto de tu propio tejido crea tu cuerpo todos los días, como las maravillosas máquinas que somos: 3,8 millones de células por segundo, o un par de huevos pequeños por día.
Fuente: Nature Medicine a través de Science Alert.
