Todos son extremadamente ricos y tienen una cosa más en común: pasarán un viaje orbital de ocho días en la Estación Espacial Internacional en algún momento del próximo año, como parte de la primera tripulación de astronautas totalmente privada en viajar a la ISS.
Es un trío interesante: uno es un ex piloto de la Fuerza Aérea de Israel, otro es un inversionista canadiense, mientras que el último es un magnate inmobiliario estadounidense. Eytan Stibbe, Mark Pathy y Larry Connor se convertirán en los primeros turistas espaciales de la historia, cada uno pagando la friolera de 55 millones de dólares por el honor, bajo la atenta mirada de Michael López-Alegría, un ex astronauta de la NASA.
López-Alegría voló al espacio cuatro veces y pasó 10 años como gerente del programa ISS de la NASA. Ahora, es vicepresidente y fundador de Axiom Space, la empresa detrás del proyecto.
“Esto es realmente innovador”, dijo López-Alegría a CNBC, ya que “nunca una tripulación completa ha sido astronauta no profesional”.
No hay nada especial en los tres turistas, aparte de que pueden permitirse la experiencia. Son simplemente tipos “que quieren poder ir al espacio”, dijo López-Alegría.
Es un momento decisivo para los vuelos espaciales tripulados. Si bien no está superando los límites de lo que podemos hacer, está empujando un límite diferente: el de hacer que el espacio sea más accesible. Claro, solo es accesible para los asquerosamente ricos en este momento, pero todavía es un paso adelante de “nadie”.
El vuelo de la tripulación a la ISS tendrá lugar en algún momento del próximo año si todo sale según lo planeado. Los cuatro volarán 250 millas sobre la Tierra en el transcurso de dos días, después de los cuales pasarán 8 días a bordo de la ISS, donde participarán en “proyectos de investigación y filantrópicos”, dijo Axiom en un comunicado. Vivirán junto a los astronautas que trabajan en la ISS.
No hay dormitorios para ellos en la EEI, pero dormir en cero G es más o menos lo mismo en cualquier lugar donde lo hagas, dice López-Alegría: solo cierras los ojos.
No es la primera vez que un no astronauta viaja a la EEI. A lo largo de los años, varias personas adineradas se dirigieron a la estación espacial a principios de la década de 2000. Pero fueron llevados allí a bordo de la Soyuz rusa, y siempre fueron acompañados por astronautas profesionales que se dirigían a la ISS. Este es el primer vuelo puramente turístico.
Esto fue posible gracias a un cambio en la política de la NASA que se produjo en 2019, permitiendo vuelos de astronautas privados a la ISS, como parte de los planes de la agencia para diversificar sus operaciones y fomentar las asociaciones espaciales comerciales.
Si todo sale bien, es una situación en la que todos ganan. Para los turistas espaciales, será una oportunidad increíble que se presenta a una fracción de su valor neto. Para la NASA, es un sistema lucrativo que puede canalizar fondos adicionales para investigación y otros proyectos a la agencia. A la NASA le cuesta $11,250 por astronauta por día para sistemas de apoyo, $22,500 para alimentos, aire y suministros médicos, y $42 para energía. Es un precio elevado, pero todavía está muy lejos de los 55 millones de dólares que pagarán los turistas espaciales. Toda la misión costará alrededor de $1,1 millones para los cuatro.
El turismo espacial está destinado a prosperar, con todas las empresas privadas trabajando en él. Virgin Galactic ofrece a grupos de cuatro la experiencia de cero G por unos cientos de miles de dólares, SpaceX ya está muy involucrado en proyectos de la NASA, y Blue Origin de Jeff Bezos también lanzará experiencias suborbitales con su cohete New Shepard lanzado verticalmente. Pero al ser la primera de su tipo, esta misión probablemente definirá cómo se llevarán a cabo las futuras.
Entonces, ahí lo tienes: tu sueño de volar al espacio exterior ahora también está disponible para los no astronautas. Todo lo que tienes que hacer es volverte muy (muy) rico y tener un poco de suerte. No hay ningún problema.
Fuente: ZME Science.
