Es posible que los científicos finalmente hayan hecho un modelo digital completo para el panel Cosmos de un dispositivo mecánico de 2.000 años de antigüedad llamado mecanismo de Anticitera que se cree que es la primera computadora del mundo.
Descubiertos por primera vez en un naufragio de la era romana por buzos de esponjas griegos en 1900, los fragmentos de un artilugio del tamaño de una caja de zapatos, una vez lleno de engranajes y utilizado para predecir los movimientos de los cuerpos celestes, han desconcertado y asombrado a generaciones de investigadores desde entonces.
Los fragmentos descubiertos constituían solo un tercio de un dispositivo más grande: una caja de cambios manual altamente sofisticada capaz de predecir con precisión los movimientos de los cinco planetas conocidos por los antiguos griegos, así como el sol, las fases de la luna y los eclipses solares y lunares, que los muestran todos en relación con los tiempos de eventos antiguos como los Juegos Olímpicos.
Sin embargo, a pesar de años de minuciosa investigación y debate, los científicos nunca pudieron replicar por completo el mecanismo que impulsó el asombroso dispositivo, o los cálculos utilizados en su diseño, a partir del fragmento de latón desgastado y corroído descubierto en el naufragio.
Pero ahora los investigadores del University College en Londres dicen que han recreado completamente el diseño del dispositivo, a partir de los cálculos antiguos utilizados para crearlo, y ahora están armando su propio artilugio para ver si su diseño funciona.
“Nuestro trabajo revela el mecanismo de Anticitera como una hermosa concepción, traducida por una excelente ingeniería en un dispositivo genial”, escribieron los investigadores el 12 de marzo en la revista de acceso abierto Scientific Reports. “Desafía todas nuestras ideas preconcebidas sobre las capacidades tecnológicas de los antiguos griegos”.
¿Por qué recrear Anticitera?
Los investigadores querían recrear el dispositivo debido a todo el misterio que lo rodea, como una forma de llegar al fondo de tantas preguntas. Además, nadie había creado nunca un modelo del llamado Cosmos que se reconciliara con toda la evidencia física.
“La distancia entre la complejidad de este dispositivo y otros fabricados al mismo tiempo es infinita”, dijo a Live Science el coautor Adam Wojcik, científico de materiales de UCL. “Francamente, no se ha encontrado nada parecido. Está fuera de este mundo”.
Los intrincados engranajes que componían el mecanismo del dispositivo son de una escala que podría esperar encontrar en un reloj de pie, pero los únicos otros engranajes descubiertos alrededor del mismo período son los mucho más grandes que se utilizaron en cosas como ballestas o ballestas grandes, y catapultas.
Esta sofisticación plantea muchas preguntas sobre el proceso de fabricación que podría haber hecho un artilugio tan singularmente intrincado, así como por qué fue descubierto como el único dispositivo conocido de su tipo en un antiguo barco hundido en la isla de Anticitera.
“¿Qué está haciendo en ese barco? Solo encontramos un tercio; ¿dónde están los otros dos [tercios]? ¿Se han corroído? ¿Funcionó alguna vez?” Dijo Wojcik. “Estas son preguntas que solo podemos responder realmente a través de la arqueología experimental. Es como responder cómo construyeron Stonehenge, busquemos a 200 personas con una cuerda y una piedra grande e intentemos tirar de ella a través de la llanura de Salisbury. Eso es un poco como lo que estamos tratando de hacer aquí”.
Haciendo la primera computadora
Para crear el modelo, los investigadores se basaron en todas las investigaciones anteriores sobre el dispositivo, incluida la de Michael Wright, un ex curador del Museo de Ciencias de Londres, que previamente había construido una réplica funcional. Utilizando inscripciones encontradas en el mecanismo y un modelo matemático de cómo se movían los planetas que fue ideado por primera vez por el antiguo filósofo griego Parménides, pudieron crear un modelo informático para un mecanismo de engranajes superpuestos que caben dentro de un compartimento de apenas 2,5 centímetros de profundidad.
Su modelo recrea cada engranaje y dial giratorio para mostrar cómo los planetas, el sol y la luna se mueven a través del Zodíaco (el antiguo mapa de las estrellas) en la cara frontal y las fases de la luna y los eclipses en la parte posterior. Replica la suposición griega antigua, ahora obsoleta, de que todos los cielos giraban alrededor de la Tierra.
Ahora que se ha hecho el modelo por computadora, los investigadores quieren hacer versiones físicas, primero usando técnicas modernas para que puedan verificar que el dispositivo funciona, y luego empleando las técnicas que podrían haber sido utilizadas por los antiguos griegos.
“No hay evidencia de que los antiguos griegos pudieran construir algo como esto. Realmente es un misterio”, dijo Wojcik. “La única forma de probar si pudieron es intentar construirlo al estilo griego antiguo”.
“Y también hay mucho debate sobre para quién fue y quién lo construyó. Mucha gente dice que fue Arquímedes”, dijo Wojcik. “Vivió aproximadamente al mismo tiempo que se construyó, y nadie más tenía el mismo nivel de habilidad en ingeniería que él. También fue un naufragio romano”. Arquímedes fue asesinado por los romanos durante el asedio de Siracusa, después de que las armas que inventó no lograron evitar que capturaran la ciudad.
También quedan misterios en cuanto a si los antiguos griegos utilizaron técnicas similares para fabricar otros dispositivos, aún por descubrir, o si hay copias del mecanismo de Anticitera esperando ser encontradas.
“Es un poco como tener una TARDIS en la Edad de Piedra”, dijo Wojcik, refiriéndose a la nave espacial de Doctor Who que viaja en el tiempo.
Fuente: Live Science.
